Prevention and mitigation of misuse of synthetic biology for bioterrorism purposes

Questa opportunità di finanziamento rientra nel programma Horizon Europe ed è promossa dalla Commissione Europea nell'ambito della call "Civil Security for Society 2026". Si tratta di una Research and Innovation Action (RIA) a lump sum, ovvero con contributo forfettario, rivolta a consorzi di ricerca e innovazione che intendono affrontare in modo sistematico e multidisciplinare il tema della prevenzione e mitigazione del rischio di uso improprio della biologia sintetica a fini bioterroristici.

L'obiettivo dichiarato della misura è sviluppare una comprensione approfondita delle minacce emergenti legate al bioterrorismo in Europa, con particolare attenzione al contesto della biologia sintetica e dell'ingegneria genetica. I risultati attesi includono un accresciuto livello di consapevolezza tra i decisori politici europei, la comunità scientifica, le aziende del settore biotech e i professionisti della sicurezza, nonché un'analisi giuridica rigorosa su ciò che deve essere monitorato e regolamentato in questo ambito. La misura mira inoltre a sensibilizzare la comunità scientifica sui rischi che la ricerca in biologia sintetica può comportare qualora sfruttata per finalità malevole.

Il contesto che motiva il bando è la crescente accessibilità delle tecnologie di biologia sintetica, editing genetico e sequenziamento genico, la caduta dei costi delle attrezzature e la diffusione di laboratori amatoriali e comunitari (biohacking), che ampliano la platea di potenziali attori non statali in grado di acquisire competenze su agenti biologici pericolosi. Si sottolinea inoltre la difficoltà di rilevazione degli agenti biologici — anche a causa dei lunghi periodi di incubazione — e l'uso crescente di droni come vettori di potenziale dispiegamento di agenti patogeni. Le implicazioni transfrontaliere di attacchi biologici e le conseguenze economiche e sociali di tali eventi rendono necessaria una risposta europea coordinata.

Le proposte devono affrontare in modo legalmente conforme le minacce emergenti, rivedere i rischi attuali e futuri, segnalare aree che richiedono un monitoraggio rafforzato e identificare lacune nei quadri regolatori esistenti. I consorzi dovranno riunire competenze diversificate per rafforzare la comprensione, la prevenzione, la preparazione e la risposta al bioterrorismo, costruendo un approccio complessivo e integrato. È esplicitamente richiesto che i progetti selezionati su questo topic si coordinino tra loro per evitare duplicazioni e massimizzare le sinergie. Anche l'integrazione della dimensione di genere nell'analisi è indicata come elemento rilevante per le proposte.

Dal punto di vista delle condizioni di accesso, si tratta di una call aperta a soggetti provenienti dai paesi eleggibili secondo le regole generali di Horizon Europe, inclusi Stati membri UE e paesi associati. Alcune nazioni non automaticamente eleggibili possono partecipare qualora abbiano stipulato specifici accordi di finanziamento. Il finanziamento è strutturato come lump sum grant, secondo la decisione della Commissione del 7 luglio 2021 che autorizza l'uso di contributi forfettari nell'ambito di Horizon Europe. È prevista la possibilità che alcune attività coinvolgano informazioni classificate o risultati sensibili sotto il profilo della sicurezza (EUCI e SEN), per cui si applicano disposizioni specifiche indicate nelle Annex generali del Work Programme. L'autorità concedente si riserva inoltre il diritto di opporsi a trasferimenti di proprietà o licenze esclusive dei risultati fino a quattro anni dalla conclusione del progetto.

La procedura di candidatura è a singola fase (open single-stage), con presentazione delle proposte attraverso il Portale Funding & Tenders della Commissione Europea. La sessione di submission risulta già aperta. La finestra temporale prevista va dall'apertura del 6 maggio 2026 alla scadenza del 5 novembre 2026.

Questa misura è particolarmente rilevante per università, centri di ricerca, istituti di sicurezza, aziende del settore biotecnologico e organizzazioni con competenze in diritto, politiche pubbliche o tecnologie di rilevamento che siano in grado di costruire un consorzio internazionale e interdisciplinare. Non si tratta di un incentivo diretto alle imprese per investimenti produttivi, ma di un'opportunità di finanziamento della ricerca applicata su un tema di sicurezza di rilevanza strategica per l'Europa, con ampio spazio per attori pubblici e privati con competenze scientifiche, legali e operative nel campo della biosicurezza.