Next-Generation QKD Systems

Il bando Next-Generation QKD Systems è una call di ricerca e innovazione finanziata dalla Commissione Europea attraverso Horizon Europe, con un budget complessivo di 24 milioni di euro. Si tratta di un'azione rivolta a consorzi di ricerca e innovazione che intendono sviluppare sistemi avanzati di distribuzione quantistica delle chiavi (QKD) e integrarli nelle infrastrutture di comunicazione sicura europee.

L'obiettivo principale è rafforzare l'autonomia strategica europea nel settore delle comunicazioni quantistiche sicure, avanzando le tecnologie QKD di nuova generazione e le loro capacità di integrazione. Il bando finanzia attività di ricerca e sviluppo applicato focalizzate su protocolli QKD avanzati, framework ibridi che combinano QKD con crittografia post-quantistica (PQC), e validazione di soluzioni in casi d'uso reali e critici.

Le spese ammissibili riguardano lo sviluppo e la dimostrazione sperimentale di sistemi QKD di prossima generazione, con particolare attenzione a miglioramenti misurabili in parametri specifici: tassi di chiave superiori a 1 Mbps su distanze metropolitane, copertura operativa di reti a scala regionale fino a oltre 300 km per QKD basato su fibra (inclusi sistemi twin field e collegamenti in spazio libero per segmenti non cablati e ridondanza), oppure sviluppo di protocolli crittografici quantistici avanzati con vantaggi di sicurezza provabili rispetto ai sistemi classici. Il bando copre inoltre la progettazione e implementazione dell'integrazione QKD nelle infrastrutture di rete classiche e ottiche, inclusa la compatibilità con apparati di rete esistenti (router, switch) e lo sviluppo di interfacce per piattaforme di orchestrazione SDN/NFV. Sono finanziabili anche la dimostrazione di framework ibridi QKD-PQC in almeno due casi d'uso realistici e impegnativi, e la validazione della sicurezza basata su QKD in scenari ad alta priorità come il monitoraggio delle infrastrutture critiche (telemetria della rete energetica), l'archiviazione cloud sicura a lungo termine, i sistemi di controllo industriale (trasporto, manifattura) e le comunicazioni aziendali multi-sito sicure.

Le proposte devono affrontare almeno due ostacoli tecnici fondamentali identificati nella SRIA 2030 per la comunicazione quantistica sicura, in particolare le sfide di scalabilità nei protocolli QKD di nuova generazione (MDI-QKD, DI-QKD) e l'integrazione di QKD con PQC. È incoraggiato anche l'indirizzamento di almeno una funzionalità oltre QKD in scenari prepare-and-measure e una in scenari basati su entanglement, come identificato per le future reti quantistiche nella SRIA 2030.

Il bando è rivolto a consorzi di ricerca e innovazione composti da organizzazioni pubbliche e private, incluse università, centri di ricerca, imprese tecnologiche e fornitori di infrastrutture di comunicazione. I partecipanti devono provenire da paesi eleggibili secondo Annex B del Work Programme General Annexes di Horizon Europe, che include gli Stati membri dell'UE e i paesi associati. Sono ammissibili anche partecipanti da paesi terzi non automaticamente eleggibili, a condizione che abbiano stipulato accordi specifici con Horizon Europe per rendere disponibili finanziamenti ai loro partecipanti.

Le proposte devono includere obbligatoriamente lo sviluppo e la validazione sperimentale di protocolli e sistemi QKD avanzati come QKD a variabile continua (CV-QKD), QKD indipendente dal dispositivo o device-independent, e QKD twin-field (TF-QKD). Devono inoltre coprire la progettazione e implementazione dell'integrazione QKD nelle infrastrutture di rete classiche e ottiche, con compatibilità con apparati di rete esistenti e sviluppo di interfacce per piattaforme di orchestrazione. La dimostrazione di framework ibridi QKD-PQC in almeno due casi d'uso realistici è obbligatoria. Il bando esclude esplicitamente sovrapposizioni con gli sforzi di implementazione dell'infrastruttura EuroQCI.

Le condizioni di eleggibilità generale seguono le disposizioni standard di Horizon Europe, incluse le condizioni di ammissibilità relative ai limiti di pagina delle proposte e al layout (descritti negli Annex A ed E del Work Programme General Annexes), i paesi eleggibili (Annex B), le altre condizioni di eleggibilità (Annex B), la capacità finanziaria e operativa e le esclusioni (Annex C). Le proposte devono essere presentate attraverso il Submission System utilizzando il modulo di candidatura disponibile nella piattaforma. La valutazione segue i criteri, i punteggi e le soglie descritti negli Annex D e F del Work Programme General Annexes.

La call è aperta a partire dal 13 agosto 2026 con scadenza di presentazione delle proposte il 17 novembre 2026. Si tratta di una procedura a stadio unico aperto, gestita come HORIZON Action Grant con budget-based approach. La valutazione e la timeline indicativa per l'assegnazione e l'accordo di sovvenzione sono descritte negli Annex F del Work Programme General Annexes e nel manuale online della piattaforma Funding & Tenders.

Il principale vantaggio di partecipare a questo bando è l'accesso a finanziamenti significativi per sviluppare tecnologie critiche nel settore della comunicazione quantistica sicura, un ambito strategico per l'Europa. I risultati attesi includono il rafforzamento della catena di approvvigionamento europea attraverso lo sviluppo di componenti QKD certificabili, standardizzati e scalabili, nonché la validazione di soluzioni in casi d'uso reali ad alta priorità che vanno oltre l'infrastruttura EuroQCI. Questo rappresenta un'opportunità significativa per organizzazioni di ricerca e imprese tecnologiche che operano nel settore della crittografia quantistica e della comunicazione sicura.