Neutral-Atom Platform Technologies

Questo bando della Commissione Europea, finanziato attraverso Horizon Europe, rappresenta un'opportunità di ricerca e innovazione dedicata allo sviluppo di piattaforme tecnologiche basate su atomi neutri per il calcolo quantistico. Si tratta di un'azione di ricerca e innovazione (Research and Innovation Action) con un budget complessivo di 20 milioni di euro, con apertura prevista il 13 agosto 2026 e scadenza di presentazione delle proposte il 17 novembre 2026.

L'obiettivo centrale del bando è stabilire la leadership europea nel campo della simulazione quantistica e del calcolo quantistico digitale basato su atomi neutri. Il bando mira a finanziare lo sviluppo di piattaforme completamente programmabili e pronte per l'industria, accessibili tramite piattaforme cloud e integrabili in ambienti di calcolo ad alte prestazioni. Le proposte devono portare a risultati concreti e misurabili: simulatori quantistici scalabili basati su 10.000 atomi neutri, piattaforme di calcolo quantistico con 1.000 qubit fisici e una chiara prospettiva di scalabilità fino a 10.000 qubit, con tempi di coerenza dell'ordine di centinaia di tempi di interazione e infedeltà delle operazioni inferiore all'1%.

Un elemento distintivo del bando è il focus sulle applicazioni pratiche nel mondo reale. Le proposte devono dimostrare il funzionamento di simulazione quantistica e/o calcolo quantistico oltre i limiti della computabilità classica, con validazione attraverso benchmarking con metodi classici. È richiesta la dimostrazione di almeno due applicazioni concrete in settori come l'energia, la salute, la scienza dei materiali, la chimica o l'ottimizzazione, che affrontino problemi scientifici o industriali complessi non risolvibili mediante simulazione o calcolo classico. Questo significa che i risultati devono essere verificabili e confrontabili con soluzioni classiche per dimostrare il vantaggio quantistico.

Le proposte devono affrontare almeno due delle sfide tecniche evidenziate nella Strategic Research and Innovation Agenda (SRIA) 2030 per le piattaforme a atomi neutri. Tra queste figurano il controllo stabile degli atomi durante operazioni multi-qubit, essenziale per la correzione degli errori affidabile, e lo sviluppo di misurazioni Quantum Non-Demolition (QND) e operazioni di gate universali ad alta fedeltà. Il bando richiede quindi un approccio che affronti questi colli di bottiglia con l'obiettivo di sviluppare sistemi scalabili e tolleranti ai guasti.

Lo scope tecnico è ampio e articolato. Le proposte devono includere lo sviluppo e la distribuzione di processori quantistici scalabili con atomi neutri indirizzabili individualmente, che supportino operazioni di simulazione analogica, tecniche ibride analogico-digitali e calcolo quantistico basato su gate. È fondamentale lo sviluppo e l'integrazione di uno stack software completo, che comprenda sistemi di controllo quantistico, componenti di controllo elettronico, interfacce di programmazione per utenti (inclusi non esperti, per quanto possibile), e strumenti per la verifica e l'implementazione di algoritmi. Il bando richiede inoltre la dimostrazione della piena catena quantistica, dalla programmazione iniziale fino alla verifica dei processori quantistici che operano oltre i regimi classicamente computabili.

Un ulteriore risultato atteso è il rafforzamento della capacità industriale e tecnologica europea nel settore della simulazione e del calcolo quantistico, nonché nello sviluppo dei componenti hardware e software associati. Questo significa che il bando non è orientato esclusivamente alla ricerca accademica, ma mira a creare ecosistemi industriali competitivi e sostenibili.

Per quanto riguarda l'eleggibilità, il bando segue le condizioni generali di Horizon Europe. I partecipanti devono provenire da paesi idonei secondo l'Annex B del Work Programme General Annexes di Horizon Europe. Alcuni paesi non-UE e non-associati possono accedere al finanziamento se hanno stipulato accordi specifici con la Commissione Europea. Le proposte devono rispettare i limiti di pagine e il layout descritto nell'Annex A e Annex E dei General Annexes e nella sezione Part B del modulo di candidatura disponibile nel sistema di presentazione.

I candidati devono dimostrare capacità finanziaria e operativa secondo quanto descritto nell'Annex C dei General Annexes. Sono inoltre soggetti alle condizioni di esclusione previste dalla normativa europea, che riguardano principalmente questioni di integrità, corruzione, conflitti di interesse e conformità alle leggi applicabili.

La valutazione delle proposte seguirà i criteri, i punteggi e le soglie descritti nell'Annex D dei General Annexes di Horizon Europe. Il processo di valutazione e presentazione è dettagliato nell'Annex F e nel Manuale Online del portale Funding & Tenders. È prevista una timeline indicativa per la valutazione e la firma dell'accordo di sovvenzione, anch'essa descritta nell'Annex F.

La presentazione delle proposte avviene esclusivamente tramite il sistema di presentazione online (Submission System) del portale Funding & Tenders della Commissione Europea. I candidati devono utilizzare il modulo di candidatura disponibile nel sistema e seguire le istruzioni specifiche fornite. La documentazione richiesta include il modello di accordo di sovvenzione (MGA) standard per Horizon Europe, disponibile nel portale.

Per i candidati italiani, è importante sottolineare che l'Italia è un paese pienamente idoneo a partecipare a Horizon Europe. Le proposte possono essere presentate da consorzi di ricerca, università, enti di ricerca, piccole e medie imprese, grandi imprese e altri soggetti giuridici, purché rispettino i requisiti di eleggibilità e dimostrino la capacità di eseguire il progetto proposto.

Il principale valore aggiunto di questo bando risiede nell'opportunità di accedere a finanziamenti significativi per lo sviluppo di tecnologie quantistiche all'avanguardia, con il supporto della Commissione Europea e in collaborazione con i principali attori europei del settore. Per le organizzazioni italiane attive nella ricerca quantistica, nell'industria dei semiconduttori, nella fotonica, nell'informatica o in settori applicativi come l'energia e la salute, questo rappresenta un'occasione strategica per posizionarsi nel mercato emergente del calcolo quantistico e contribuire alla sovranità tecnologica europea in un ambito critico per la competitività futura.