Women TechEU 2 EIC: aperta la Eligibility Strand

Women TechEU 2 EIC è un'iniziativa finanziata nell'ambito di Horizon Europe che sostiene startup deep tech in fase early-stage guidate da donne, attraverso l'erogazione di finanziamenti non diluitivi e un programma personalizzato di sviluppo d'impresa. Il programma mette a disposizione complessivamente 12 milioni di euro nell'arco di due anni, con l'obiettivo di selezionare 160 imprenditrici provenienti dall'Unione europea e dai Paesi associati a Horizon Europe, tra cui l'Italia.

Il beneficio concreto per le startup selezionate consiste in un grant di 75.000 euro, a fondo perduto e non diluitivo, abbinato a un programma di business development della durata di sei mesi. Il supporto è personalizzato sulla base delle esigenze specifiche di ciascuna imprenditrice e include mentoring individuale, definizione di KPI di sviluppo su misura e attività orientate a preparare le beneficiarie ad accedere a successive opportunità di finanziamento europeo, in particolare EIC Accelerator e Pre-Accelerator.

Sul piano dei requisiti di ammissibilità, le startup devono essere costituite da almeno sei mesi e da non più di cinque anni, qualificate come PMI autonome, e devono aver raccolto meno di 1 milione di euro in equity. La tecnologia proposta deve trovarsi in una fase di maturità compresa tra TRL 4 e TRL 6, senza aver ancora raggiunto un high-fidelity Minimum Viable Product. L'innovazione deve rientrare nell'ambito del deep tech, inteso come innovazione fondata su significativi avanzamenti scientifici o ingegneristici e caratterizzata da un'interazione continua con attività di ricerca e sviluppo. I settori esplicitamente indicati comprendono Intelligenza Artificiale e Machine Learning, Advanced Computing, Quantum Computing, Biotecnologia, Life Sciences e Agritech, Cybersecurity e protezione dei dati, Robotica, Semiconduttori, Energia sostenibile, Clean Technologies e Greentech, Climate-Tech, Communications and Networks, Advanced Materials, Electronics and Photonics e altri ambiti tecnologici affini.

Per quanto riguarda la leadership femminile, la startup deve essere fondata o co-fondata da una donna che ricopra al momento della candidatura una posizione di vertice, quale CEO, CTO, CSO o equivalente. Le donne devono detenere almeno il 25% delle quote societarie. La fondatrice o co-fondatrice è tenuta a partecipare direttamente al programma in caso di selezione. Le imprese devono essere stabilite in uno Stato membro dell'UE, nelle relative regioni ultraperiferiche, o in un Paese associato a Horizon Europe.

Il processo di candidatura si articola in due fasi distinte. La prima, denominata Eligibility Strand, consiste in una verifica dei requisiti di ammissibilità. Le startup che superano questa fase vengono successivamente invitate a presentare una Full Proposal. La Eligibility Strand è attualmente aperta e rimarrà accessibile fino al 14 giugno 2027, con cut-off settimanali ogni martedì alle ore 17:00. È previsto un primo cut-off con chiusura il 30 giugno 2026 e un secondo cut-off con chiusura il 14 giugno 2027.

Un elemento rilevante della struttura del programma riguarda la distribuzione territoriale dei fondi: il 40% dei finanziamenti disponibili per ogni scadenza competitiva è riservato a startup provenienti dalle cosiddette widening regions, con l'obiettivo di ridurre le disparità nell'accesso al sostegno all'innovazione tra i diversi ecosistemi europei.

Per un'imprenditrice italiana alla guida di una startup deep tech in fase iniziale, questo programma rappresenta un'opportunità concreta di accedere a risorse non dilutive significative, accompagnate da un supporto strutturato allo sviluppo, in un contesto competitivo europeo ma con una quota riservata alle aree geograficamente meno avvantaggiate. La natura non diluitiva del grant e l'accesso a una rete di mentoring e a successive opportunità EIC rendono la misura particolarmente interessante per chi si trova in una fase di sviluppo tecnologico ancora pre-prodotto ma con una base scientifica solida.