Biotechnology for Healthy Ageing

Questo bando della Commissione Europea, finanziato attraverso Horizon Europe, rappresenta un'opportunità di ricerca e innovazione dedicata allo sviluppo di interventi biotecnologici per l'invecchiamento sano. Si tratta di un finanziamento competitivo di elevato livello, rivolto a progetti di ricerca che affrontino le sfide scientifiche, normative e sociali legate all'invecchiamento della popolazione.

Il bando offre finanziamenti sotto forma di sovvenzioni a fondo perduto (Lump Sum Grant) attraverso il meccanismo EIC Pathfinder Challenges. Il budget totale disponibile è di 96 milioni di euro. La forma di finanziamento è basata su un modello di somma forfettaria, il che significa che il contributo non è calcolato su costi effettivi rendicontati, ma su un importo fisso determinato in fase di valutazione e assegnazione.

L'ambito di applicazione del bando è molto specifico: il finanziamento mira ad accelerare lo sviluppo e l'adozione di interventi clinicamente validati che affrontino le cause radici delle morbilità legate all'età. Gli obiettivi attesi includono la consegna di interventi biotecnologici per l'invecchiamento sano, l'accelerazione dell'implementazione di cure personalizzate basate sulla fenotipizzazione molecolare, la fornitura di raccomandazioni per i percorsi normativi che affrontino l'invecchiamento come target terapeutico, e il miglioramento della consapevolezza dei cittadini sulla longevità.

I progetti finanziati dovranno sviluppare prove di concetto (Proof of Concept) in uno di tre ambiti principali. Il primo riguarda interventi biotecnologici o farmaceutici innovativi che prevengono, ritardano o invertono l'insorgenza di una specifica malattia legata all'età, affrontando processi molecolari o cellulari fondamentali dell'invecchiamento secondo i cosiddetti hallmarks dell'invecchiamento. Il secondo ambito riguarda lo sviluppo di strumenti per facilitare lo sviluppo o l'adozione di tali interventi, come la validazione di firme di biomarcatori o modelli preclinici idonei. Il terzo ambito affronta gli ostacoli normativi e le sfide sociali condivise legate agli interventi sull'invecchiamento.

Il bando prevede un approccio di portafoglio nella selezione dei progetti. La composizione del portafoglio sarà strutturata come segue: non più di 5 progetti svilupperanno interventi, che collettivamente affronteranno una varietà di processi molecolari e cellulari legati all'invecchiamento e diverse malattie legate all'età; non più di 3 progetti svilupperanno biomarcatori, selezionati per catturare diverse aree di applicazione (biomarcatori diagnostici, predittivi, prognostici), con preferenza per l'inclusione di almeno un biomarcatore diagnostico; non più di 2 progetti svilupperanno modelli alternativi non animali (NAMs), selezionati per catturare una diversità di approcci per valutare lo stato di invecchiamento. I progetti selezionati saranno incoraggiati a collaborare per affrontare sfide condivise: a livello scientifico (modelli preclinici, biomarcatori dell'invecchiamento sano/non sano), a livello di percorso verso il mercato (definizione di percorsi normativi idonei), e a livello sociale (accettazione e ruolo degli interventi preventivi/terapeutici, necessità di migliorare la consapevolezza sulla longevità).

Per quanto riguarda l'eleggibilità, il bando è aperto a proposte collaborative da consorzi o da singole entità legali stabilite in uno Stato membro o in un Paese associato a Horizon Europe. Nel caso di consorzi, la proposta deve essere presentata dal coordinatore per conto del consorzio. I consorzi di due entità devono essere composti da entità legali indipendenti provenienti da due diversi Stati membri o Paesi associati. I consorzi di tre o più entità devono includere almeno tre entità legali indipendenti, ciascuna stabilita in un paese diverso, con almeno un'entità stabilita in uno Stato membro e almeno due altre entità indipendenti, ciascuna stabilita in diversi Stati membri o Paesi associati. Le entità legali possono essere università, organizzazioni di ricerca, PMI, startup o persone fisiche. Nel caso di progetti con un singolo beneficiario, le aziende di medie e grandi dimensioni non sono ammesse.

La presentazione delle proposte avverrà attraverso il Funding & Tenders Portal della Commissione Europea. Le proposte devono rispettare i requisiti di ammissibilità e eleggibilità generali specificati nell'Annex 2 dell'EIC Work Programme 2026, nonché i requisiti specifici per questa Challenge. Le sezioni 1-3 della Parte B della proposta (corrispondenti ai criteri di valutazione Eccellenza, Impatto, e Qualità ed Efficienza dell'Implementazione) devono consistere in un massimo di 30 pagine in formato A4. Le pagine in eccesso saranno automaticamente rese invisibili e non saranno considerate dai valutatori.

Le tempistiche previste sono le seguenti: il sistema di presentazione sarà aperto a partire dal 22 luglio 2026, con scadenza di presentazione delle proposte il 28 ottobre 2026. Si tratta di una procedura a stadio unico.

Il principale vantaggio di partecipare a questo bando risiede nell'accesso a finanziamenti significativi per lo sviluppo di ricerca e innovazione in un ambito di grande rilevanza strategica e sociale come l'invecchiamento sano. Il bando offre l'opportunità di sviluppare soluzioni biotecnologiche innovative che affrontino le cause radici delle malattie legate all'età, con il supporto di una comunità scientifica internazionale e con l'obiettivo di facilitare il percorso verso l'adozione clinica e normativa di tali interventi. La struttura di portafoglio incoraggia la collaborazione e lo scambio di expertise tra i progetti selezionati, creando sinergie che possono accelerare l'impatto complessivo della ricerca finanziata.