EIC defence call

La EIC defence call è un'iniziativa della Commissione Europea nell'ambito di Horizon Europe, specificamente dedicata al finanziamento in equity di imprese innovative operanti nel settore della difesa. Si tratta di una call che mira a supportare lo scale-up di tecnologie critiche per la sicurezza e l'autonomia strategica dell'Unione Europea, attraverso investimenti di capitale proprio che catalizzino ulteriori finanziamenti privati.

La call finanzia progetti che ricadono all'interno di undici aree tecnologiche strategiche per la difesa: sistemi integrati di difesa aerea e missilistica, artiglieria e capacità di strike di precisione, missili e munizioni, droni e sistemi anti-droni, abilitatori strategici (inclusi asset spaziali e protezione delle infrastrutture critiche), cyber, intelligenza artificiale e guerra elettronica, mobilità militare, combattimento terrestre, operazioni marittime, combattimento aereo, e tecnologie mediche e contromisure CBRN. Ciascuna di queste aree comprende una gamma di applicazioni specifiche: ad esempio, nel settore dei droni sono inclusi sistemi aerei senza pilota di tutte le classi, sistemi di sciamatura, jammer e sistemi anti-UAV; nel cyber e IA rientrano soluzioni per il comando e controllo, la difesa cibernetica, la guerra dell'informazione e la trasformazione digitale delle forze armate.

Un elemento fondamentale è che le soluzioni finanziate devono avere un'applicazione primaria nel settore della difesa. Progetti con applicazioni prevalentemente civili o dual-use devono fare riferimento alla call EIC STEP Scale Up generale, non a questa call specializzata. Inoltre, l'innovazione proposta deve essere critica, il che significa che deve soddisfare almeno uno di questi due criteri: portare sul mercato interno un elemento innovativo, emergente e all'avanguardia con significativo potenziale economico, oppure contribuire a ridurre o prevenire dipendenze strategiche dell'Unione Europea.

La call è rivolta esclusivamente a PMI, incluse startup, e piccole mid-cap (fino a 499 dipendenti) costituite nell'Unione Europea, in Ucraina o in uno Stato membro dello Spazio economico europeo associato a Horizon Europe. È prevista una regola generale di esclusione: entità legali costituite nell'UE, in Ucraina o in uno Stato EEA associato che siano controllate direttamente o indirettamente da paesi terzi (diversi da Ucraina e Stati EEA associati) non possono partecipare, salvo che non forniscano garanzie appropriate approvate secondo le procedure nazionali dello Stato membro o dello Stato EEA in cui sono costituite.

Un requisito chiave per l'accesso è la dimostrazione di un pre-impegno di investimento in equity. Le imprese devono provare che esiste già un impegno vincolante di investimento da parte di un investitore qualificato, soggetto a due condizioni essenziali: il pre-impegno deve provenire da un singolo investitore qualificato sottoposto a KYC (Know Your Customer) da parte dell'EIC Fund o dell'EIF, e deve rappresentare almeno il 20% dell'importo totale del round di finanziamento che l'impresa intende raccogliere. La porzione del pre-impegno corrispondente almeno al 20% del round deve essere completamente non investita alla data della lettera di pre-impegno. Non sono ammessi pre-impegni sindacati in cui nessuna entità abbia un contributo individuale pari o superiore al 20%. L'investitore pre-impegnato può essere un investitore già presente in azienda e non deve necessariamente essere colui che intende guidare il round di investimento successivo.

La call è strutturata come un'azione HORIZON EIC Equity Only, il che significa che il finanziamento è erogato esclusivamente sotto forma di investimento di capitale proprio, non di sovvenzioni. Questo approccio riflette l'obiettivo di catalizzare investimenti privati significativi in tecnologie critiche per la difesa europea, con l'EIC Fund che entra come co-investitore insieme ai finanziatori privati.

La finestra di apertura della call è prevista per il 30 giugno 2026, con scadenza di presentazione delle proposte fissata al 28 ottobre 2026. La procedura è single-stage, il che significa che le proposte vengono valutate in un'unica fase, senza passaggi intermedi di pre-selezione.

Il principale vantaggio di questa call per un imprenditore italiano è l'accesso a capitale di rischio europeo in un settore strategico, con l'EIC Fund che agisce come investitore istituzionale di peso, capace di attrarre ulteriori finanziamenti privati e di fornire non solo capitale ma anche supporto strategico e di governance. Per imprese che operano in tecnologie critiche per la difesa e che hanno già dimostrato capacità di attrarre investitori privati qualificati, questa rappresenta un'opportunità significativa di crescita e scale-up con il supporto di un fondo europeo dedicato.