IHI call 13: pubblicato il bando per una rete europea di incubatori dedicata all'innovazione sanitaria

La Innovative Health Initiative Joint Undertaking (IHI JU) ha aperto le candidature per la tredicesima call del programma, denominata IHI Call 13, nell'ambito del più ampio programma quadro europeo Horizon Europe. Si tratta di un bando a contributo, strutturato in due fasi successive, con un budget complessivo di 84.800.000 euro distribuito su tre distinte linee tematiche di ricerca e innovazione in ambito sanitario.

Il primo topic riguarda la creazione di una rete europea di incubatori dedicati alla sanità (European HealthCare Incubator Network). L'obiettivo dichiarato è contrastare la frammentazione geopolitica e industriale del settore sanitario europeo, costruendo un ecosistema integrato e sostenibile di incubatori sia pubblici — università e fondazioni — sia privati, come aziende farmaceutiche, medtech e biotech. La rete dovrà supportare startup ad alto potenziale tecnologico nelle fasi iniziali di sviluppo, riducendone i rischi commerciali e facilitando l'accesso ai capitali privati.

Il secondo topic si concentra sullo sviluppo di un modello tossicologico basato sull'intelligenza artificiale (AI Foundation Toxicology Model), classificato come nuova metodologia alternativa (NAM). Lo strumento è pensato per consentire ad autorità regolatorie e aziende farmaceutiche di valutare con precisione probabilistica se sia necessario o meno condurre studi di tossicità a lungo termine su una seconda specie animale nel contesto dei test di sicurezza per le piccole molecole. Si tratta quindi di un'iniziativa con ricadute dirette sia sul piano scientifico che su quello regolatorio e del benessere animale.

Il terzo topic affronta la decodifica dei meccanismi immunologici legati all'invecchiamento biologico e alle patologie a esordio tardivo, come l'artrite reumatoide o l'immunodeficienza da vaccini negli anziani. I progetti finanziati dovranno fare uso di infrastrutture di intelligenza artificiale, approcci multi-omici e identificazione di biomarcatori digitali, con l'obiettivo finale di definire percorsi di medicina personalizzata capaci di ridurre i costi di cura e migliorare la qualità della vita della popolazione anziana.

Sono ammissibili al finanziamento i soggetti giuridici e i consorzi stabiliti negli Stati membri dell'Unione Europea e nei Paesi associati a Horizon Europe. Il bando include esplicitamente tra i Paesi ammissibili anche Canada, Svizzera, Regno Unito e Corea del Sud. I beneficiari tipici di questa tipologia di bando comprendono enti di ricerca, università e altri soggetti giuridici organizzati in forma consortile, in linea con le regole generali di partecipazione ai programmi IHI nell'ambito di Horizon Europe.

La procedura di accesso è articolata in due fasi distinte. Nella prima fase, i candidati devono presentare una short proposal entro l'8 ottobre 2026. I consorzi selezionati in questa prima fase saranno successivamente invitati a elaborare e inviare la full proposal entro il 21 aprile 2027. Questa struttura a due stadi consente ai proponenti di investire le risorse necessarie per la proposta completa solo dopo aver superato una prima valutazione di merito, riducendo il rischio di effort non produttivo.

Il bando rappresenta un'opportunità rilevante per università, centri di ricerca, aziende del settore farmaceutico, medtech e biotech — anche in forma di startup — che operano nei campi dell'innovazione sanitaria, dell'intelligenza artificiale applicata alla medicina, della tossicologia predittiva e dell'immunologia dell'invecchiamento. La dimensione del budget disponibile e la natura consortile e transnazionale dei progetti attesi rendono questa call particolarmente adatta a soggetti già inseriti in reti di collaborazione europee o intenzionati a costruirne di nuove.