Excellence Hubs

Excellence Hubs è un'azione di coordinamento e supporto finanziata dalla Commissione Europea attraverso il programma Horizon Europe, rivolta alla creazione e al rafforzamento di ecosistemi regionali di innovazione nei paesi Widening (paesi in fase di allargamento della partecipazione a Horizon Europe). L'obiettivo principale è favorire una cultura dell'innovazione basata su principi di quadruple helix, integrando il mondo accademico, le imprese, le istituzioni pubbliche e la società civile, al fine di tradurre i risultati della ricerca e dell'innovazione in valore economico e sociale concreto.

L'agevolazione si configura come un finanziamento a fondo perduto (grant) con un tasso di cofinanziamento del 70% dei costi ammissibili. Il beneficiario dovrà garantire il reperimento del restante 30% attraverso fonti proprie o altre fonti di finanziamento, con una spiegazione dettagliata nella proposta su come tale quota sarà assicurata e distribuita tra i partner. I beneficiari hanno inoltre la possibilità di fornire supporto finanziario a terzi, esclusivamente sotto forma di sovvenzioni, secondo modalità specificate nel bando.

Il bando è rivolto a reti di ecosistemi di innovazione regionali situati nei paesi Widening. Il coordinatore del progetto deve essere necessariamente un ente legale stabilito in un paese Widening. La proposta deve coinvolgere almeno due ecosistemi di ricerca e innovazione provenienti da due diversi paesi Widening. Entità legali provenienti da paesi non-UE e non associati a Horizon Europe possono partecipare qualora il consorzio dimostri che la loro partecipazione è necessaria per raggiungere gli impatti attesi, ma non possono assumere il ruolo di coordinatore.

Ogni ecosistema di ricerca e innovazione di un paese Widening deve comprendere obbligatoriamente quattro categorie diverse di attori: istituzioni accademiche (università e/o centri di ricerca non universitari), entità commerciali, autorità pubbliche o agenzie autorizzate operanti a livello regionale o locale, e attori della società civile (organizzazioni della società civile, cittadini, utenti finali, media, attori culturali). La partecipazione di questi quattro pilastri può avvenire attraverso due modalità: la partecipazione di una o più organizzazioni ombrello la cui membership comprende tutte e quattro le categorie di attori, oppure la partecipazione diretta di entità legali individuali rappresentanti ciascuna categoria. Nel secondo caso, almeno una delle entità commerciali per ecosistema deve essere un'impresa costituita da almeno due anni consecutivi con un fatturato operativo provato, documentato mediante bilanci e/o relazioni commerciali allegate alla proposta in una lingua ufficiale dell'UE.

Le spese ammissibili riguardano attività strutturate secondo un pacchetto ben equilibrato che deve includere almeno: la progettazione e l'implementazione di una strategia congiunta di ricerca e innovazione transfrontaliera allineata alle strategie regionali di specializzazione intelligente (RIS3) e agli obiettivi europei; la creazione di piani di investimento comuni per ricerca e innovazione, incluse infrastrutture, che sfruttino sinergicamente fondi nazionali, regionali, europei e capitale privato; progetti pilota di ricerca e innovazione coerenti con la strategia congiunta e allineati alle strategie regionali e nazionali; sviluppo di nuove competenze e abilità per ricercatori, imprenditori e professionisti in ambiti ad alta intensità di ricerca e innovazione; rafforzamento dei legami tra scienza, imprese e società; creazione di nuove opportunità commerciali per PMI, spin-off universitari e start-up, in particolare in ambiti di deep tech.

Gli esiti attesi del progetto includono l'istituzione di ecosistemi regionali di ricerca e innovazione eccellenti e sostenibili nei paesi Widening, strategie congiunte di ricerca e innovazione di rilevanza europea supportate da piani d'azione concreti, piani di investimento comuni che leveraggino risorse nazionali, regionali ed europee oltre a capitale privato, progetti pilota di ricerca e innovazione coerenti con le strategie regionali di specializzazione intelligente, sviluppo di nuove competenze nei settori della ricerca e innovazione, rafforzamento dei collegamenti tra scienza, affari e società, e creazione di nuove opportunità commerciali per PMI, spin-off universitari e start-up, specialmente in settori di tecnologie profonde.

Il bando mira a evitare sovrapposizioni e a cercare sinergie con iniziative correlate quali gli European Innovation Ecosystems, l'EIC Pathfinder, i KIC dell'European Institute of Innovation & Technology (EIT), in particolare gli EIT Community Hubs già stabiliti nei paesi Widening, le Partnerships for Regional Innovation del JRC e la Widening Dissemination and Exploitation Facility. L'azione si inserisce nel contesto della terza priorità dell'European Research Area (ERA), volta a tradurre i risultati della ricerca e dell'innovazione nell'economia, migliorando la competitività europea nella corsa tecnologica globale e creando un ambiente più favorevole agli investimenti privati in ricerca e innovazione, al dispiegamento tecnologico e all'adozione dei risultati della ricerca nella società.

Le proposte devono rispettare un limite massimo di 40 pagine secondo il layout e le specifiche descritte negli Allegati A ed E del Work Programme General Annexes di Horizon Europe e nella Application Form disponibile nel sistema di presentazione. La procedura di valutazione segue i criteri, i punteggi e le soglie descritti negli Allegati D e F del Work Programme General Annexes. In caso di parità di punteggio tra proposte (ex-aequo), viene applicato un criterio di priorità geografica che favorisce le proposte con coordinatore stabilito in un paese Widening non altrimenti rappresentato come coordinatore da una proposta con ranking superiore, al fine di diffondere meglio l'impatto dell'azione e rafforzare l'efficienza del programma "Widening participation and spreading excellence".

La call è prevista in apertura il 2 settembre 2026 con scadenza di presentazione il 4 marzo 2027. La valutazione e l'assegnazione dei grant seguiranno una tempistica indicativa descritta negli Allegati F del Work Programme General Annexes.

Il principale vantaggio di partecipare a questo bando risiede nella possibilità di accedere a finanziamenti europei significativi per costruire e consolidare ecosistemi regionali di innovazione strutturati e sostenibili, creando connessioni durature tra il mondo della ricerca, le imprese (in particolare PMI e start-up), le istituzioni pubbliche e la società civile. Questo consente alle regioni nei paesi Widening di sviluppare strategie di ricerca e innovazione allineate alle proprie priorità di specializzazione intelligente, di attrarre investimenti pubblici e privati, di generare nuove opportunità commerciali e di contribuire al rafforzamento della competitività europea nel panorama tecnologico globale.