Innovative advanced materials and new production processes – reducing dependencies on Critical and Strategic Raw Materials (IA) (Innovative Advanced Materials for the EU and Processes4Planet partnerships)

Questo bando rientra nel programma quadro europeo Horizon Europe, Work Programme 2026-2027, e si inserisce nell'ambito delle partnership istituzionalizzate dedicate ai materiali avanzati innovativi e ai processi produttivi sostenibili, con specifico riferimento alla riduzione della dipendenza dell'Unione Europea dalle materie prime critiche e strategiche. Si tratta di un'azione di tipo Innovation Action (IA), il che implica un orientamento prevalentemente applicativo e orientato al mercato, con l'obiettivo di portare soluzioni tecnologiche a un livello di maturità prossimo alla commercializzazione.

L'agevolazione si concretizza nella forma di un contributo a fondo perduto (grant) erogato dalla Commissione Europea attraverso il meccanismo standard di Horizon Europe. I progetti finanziati devono essere realizzati da consorzi transnazionali, composti da soggetti di diversa natura, e devono rispondere alle priorità strategiche delle partnership "Innovative Advanced Materials for the EU" e "Processes4Planet", che mirano rispettivamente a sviluppare materiali innovativi con ridotto impatto ambientale e a trasformare i processi industriali in chiave di sostenibilità e circolarità.

Il bando è aperto a qualsiasi entità giuridica, indipendentemente dal luogo di stabilimento, purché siano rispettate le condizioni previste dal Regolamento Horizon Europe. Possono partecipare imprese di qualsiasi dimensione, università, centri di ricerca, enti pubblici, organizzazioni internazionali e altri soggetti con personalità giuridica. È ammessa anche la partecipazione di entità prive di personalità giuridica, a condizione che i loro rappresentanti possano assumere obbligazioni legali e offrano garanzie equivalenti a quelle delle persone giuridiche. Le entità affiliate a un beneficiario possono partecipare con diritti e obblighi analoghi, senza tuttavia firmare il grant agreement. Sono altresì ammessi partner associati, che partecipano senza diritto a rendicontare costi.

Un elemento di rilievo riguarda le restrizioni alla partecipazione di entità stabilite in Cina. Trattandosi di una Innovation Action, le entità giuridiche stabilite in Cina non sono eleggibili a partecipare in alcuna veste, né come beneficiari, né come entità affiliate, partner associati, subappaltatori o destinatari di supporto finanziario a terzi. Questa restrizione riflette le preoccupazioni dell'Unione Europea in merito al trasferimento indesiderato di proprietà intellettuale e alle implicazioni della strategia cinese di fusione civile-militare. Analogamente, le università cinesi sotto la supervisione del Ministero dell'Industria e dell'Informatica (MIIT) sono escluse da tutte le azioni del Work Programme. Ulteriori restrizioni riguardano i fornitori classificati come "high-risk" nell'ambito della sicurezza delle reti di comunicazione europee.

Dal punto di vista tematico, il bando si concentra sullo sviluppo di materiali avanzati innovativi e di nuovi processi produttivi finalizzati a ridurre la dipendenza strategica dell'Europa da materie prime critiche. Questo obiettivo si colloca in un contesto di crescente attenzione politica alla sovranità industriale europea, alla transizione verde e alla resilienza delle catene di approvvigionamento. Le spese ammissibili seguono le regole standard di Horizon Europe, che coprono tipicamente costi di personale, subappalti, attrezzature, costi indiretti e altre voci direttamente connesse all'esecuzione del progetto.

Per quanto riguarda l'accesso, le domande devono essere presentate esclusivamente in formato elettronico tramite il portale EU Funding & Tenders Portal, utilizzando i moduli disponibili nel sistema di submission elettronico. Non è ammessa la presentazione cartacea. Prima della sottomissione, tutti i beneficiari e le entità affiliate devono registrarsi nel Participant Register per ottenere un codice identificativo (PIC), anche se la validazione del PIC non è un prerequisito per la presentazione della domanda. La proposta deve includere un piano per lo sfruttamento e la disseminazione dei risultati, comprensivo di attività di comunicazione, e deve rispettare i limiti di pagine previsti dal sistema, pari a 40 pagine per una domanda completa nel caso di azioni standard, salvo diverse indicazioni nelle condizioni specifiche del topic.

La procedura di valutazione segue i criteri di aggiudicazione standard di Horizon Europe, basati su eccellenza scientifica e tecnologica, impatto e qualità dell'implementazione. I dettagli specifici sulle scadenze, sui massimali di finanziamento e sulle percentuali di cofinanziamento applicabili a questo specifico topic non sono riportati nel testo disponibile e devono essere verificati direttamente sulla pagina del topic nel Funding & Tenders Portal, dove è pubblicata la documentazione completa della call.

Per un imprenditore italiano, la partecipazione a questo bando rappresenta un'opportunità concreta di accedere a finanziamenti europei a fondo perduto per sviluppare soluzioni industriali innovative nel campo dei materiali e dei processi produttivi, in un settore considerato strategico dall'Unione Europea. La natura applicativa dell'Innovation Action favorisce le imprese con capacità di sviluppo tecnologico avanzato e interesse a portare sul mercato soluzioni che contribuiscano alla riduzione della dipendenza europea dalle materie prime critiche. È fortemente consigliato costruire un consorzio solido con partner europei complementari e verificare con attenzione le condizioni specifiche del topic sul portale ufficiale prima di avviare la preparazione della proposta.