Innovative advanced materials and new production processes – reducing dependencies on Critical and Strategic Raw Materials (IA) (Innovative Advanced Materials for the EU and Processes4Planet partnerships)

Questo bando europeo, inserito nell'ambito del programma Horizon Europe e classificato come Innovation Action (IA), si propone di finanziare progetti di ricerca industriale avanzata volti a ridurre la dipendenza dell'Unione Europea dalle materie prime critiche e strategiche. L'obiettivo centrale è sviluppare materiali avanzati innovativi e nuovi processi produttivi in grado di sostituire, anche solo parzialmente, l'uso di tali materie prime oppure di impiegarle in modo significativamente più efficiente lungo le catene del valore industriale europee.

Il perimetro tematico è ampio ma ben definito. I progetti devono concentrarsi sulla progettazione, sviluppo e produzione di materiali avanzati innovativi (IAMs) o sull'innovazione dei processi industriali, con l'obiettivo dichiarato di ridurre la dipendenza da materie prime critiche in settori considerati strategici per l'Europa, tra cui energia, mobilità, edilizia, elettronica, dispositivi medici e industria chimica. Le proposte possono adottare uno o più dei seguenti approcci: sviluppo di nuovi materiali con target espliciti su performance, sicurezza e sostenibilità; innovazione nei processi industriali orientata a ottimizzare sicurezza, sostenibilità, flessibilità, scalabilità ed efficienza dei costi; oppure strategie di co-sviluppo tra nuovi materiali e nuovi processi, con dimostrazione del valore aggiunto attraverso casi d'uso concreti.

Un elemento qualificante del bando è l'obbligo di applicare il framework "Safe and Sustainable by Design" (SSbD) lungo tutto il ciclo di innovazione: le proposte devono dimostrare in modo trasparente e tracciabile come i principi di sicurezza e sostenibilità siano integrati nelle decisioni progettuali. I dati generati nell'ambito del progetto dovranno inoltre essere condivisibili con la Common Data Platform for Chemicals. Le soluzioni sviluppate devono essere concretamente orientate al mercato: è richiesto che le proposte identifichino le barriere alla sostituzione nei settori target, definiscano un meccanismo trainante per massimizzare la sostituzione nelle catene del valore selezionate e dimostrino un chiaro potenziale di crescita commerciale.

Sul fronte dell'eleggibilità geografica, questo bando prevede una restrizione significativa rispetto alle normali regole di Horizon Europe. La partecipazione è limitata a soggetti giuridici stabiliti negli Stati membri UE, nei paesi associati al programma, nei paesi OCSE, negli Stati membri dell'Unione Africana, nei paesi del MERCOSUR, del CARIFORUM, della Comunità Andina e nei paesi con cui l'UE ha concluso partenariati strategici sulle materie prime o accordi commerciali che includano disposizioni sulla cooperazione in materia di materie prime. Tale limitazione è motivata esplicitamente dalla necessità di tutelare gli interessi strategici dell'Unione ai sensi del Regolamento (UE) 2024/1252 (Critical Raw Materials Act). Inoltre, anche se un'entità è stabilita in un paese eleggibile, non può partecipare se è direttamente o indirettamente controllata da un paese o da un'entità di un paese non eleggibile. Le proposte che includono soggetti non rispondenti a questi criteri sono dichiarate inammissibili.

Per quanto riguarda il tipo di agevolazione, trattandosi di una Innovation Action di Horizon Europe, il contributo assume la forma di un finanziamento a fondo perduto erogato dalla Commissione Europea, con le condizioni standard previste dal Model Grant Agreement di Horizon Europe. Non vengono indicati nel testo importi massimi o percentuali di co-finanziamento specifici per questo topic: tali dettagli sono definiti nelle Annexes generali del Work Programme e nel Programme Guide. Va segnalato che il limite di pagine della proposta (parte B) è esteso eccezionalmente di 3 pagine rispetto allo standard, al fine di consentire l'inserimento di un business case e di una strategia di valorizzazione dei risultati, elemento considerato parte integrante della valutazione.

Il bando è classificato come "forthcoming" (in arrivo): l'apertura delle sottomissioni è prevista per il 22 settembre 2026, con scadenza per la presentazione delle proposte fissata al 2 febbraio 2027. Le proposte devono essere presentate attraverso il sistema di sottomissione online della Commissione Europea, seguendo il modulo di domanda standard per le azioni HE IA disponibile sulla piattaforma. La valutazione avviene secondo i criteri, le soglie e i processi descritti nelle Annexes D e F del Work Programme General Annexes.

La Commissione si riserva inoltre il diritto, fino a quattro anni dalla fine dell'azione, di opporsi a trasferimenti di proprietà o a licenze esclusive sui risultati del progetto, in linea con le disposizioni specifiche dell'Annex 5 del grant agreement.

Per un'impresa italiana o un consorzio con capofila italiano, questo bando rappresenta un'opportunità concreta se si opera nello sviluppo di materiali avanzati o nella progettazione di processi produttivi in settori ad alta intensità tecnologica, con ambizione di dimostrare soluzioni scalabili e commercialmente rilevanti per ridurre la dipendenza europea da forniture di materie prime critiche. La natura Innovation Action implica un livello di maturità tecnologica più vicino al mercato rispetto a una Research and Innovation Action, rendendo il bando particolarmente adatto a imprese con prototipi o tecnologie già validate che necessitano di una dimostrazione su scala industriale.