‘Proof of market’ to improve valorisation and commercialisation of Horizon generated R&I results (IA)

Il bando "Proof of Market" rientra nel programma quadro europeo Horizon Europe per il biennio 2026-2027 e si configura come un'azione di tipo Innovation Action (IA), ovvero una delle tipologie di finanziamento più orientate alla valorizzazione concreta e alla commercializzazione dei risultati della ricerca e dell'innovazione. L'obiettivo centrale è supportare la dimostrazione della validità commerciale di risultati già generati nell'ambito di progetti finanziati da Horizon Europe, aiutando i beneficiari a trasformare output di ricerca in prodotti, processi o servizi effettivamente collocabili sul mercato.

La forma di agevolazione è il contributo a fondo perduto (grant), erogato dalla Commissione Europea attraverso il Funding & Tenders Portal. Trattandosi di un'Innovation Action, il finanziamento è tipicamente più elevato rispetto alle Research and Innovation Actions in termini di percentuale di copertura dei costi per le entità a scopo di lucro, sebbene le percentuali esatte non siano specificate nel testo disponibile e debbano essere verificate nella documentazione specifica del topic sul Portale.

Sul piano dei soggetti ammissibili, possono partecipare qualsiasi persona giuridica, indipendentemente dal luogo di stabilimento, incluse entità di paesi terzi non associati e organizzazioni internazionali, purché rispettino le condizioni previste dal Regolamento Horizon Europe e quelle specifiche del singolo topic. Questo significa che imprese di qualsiasi dimensione — micro, piccole, medie e grandi — università, centri di ricerca, enti pubblici e organizzazioni no-profit possono in linea di principio partecipare, sia come capofila che come partner di consorzio. Non sono previste restrizioni geografiche generali per i paesi associati a Horizon Europe, tra cui rientra l'Italia a pieno titolo.

È tuttavia fondamentale segnalare una restrizione rilevante e recente: le entità giuridiche stabilite in Cina non sono eleggibili a partecipare ad alcuna Innovation Action nell'ambito di Horizon Europe 2026-2027. Questa esclusione è totale e si applica in qualsiasi ruolo — beneficiario, entità affiliata, partner associato, subappaltatore o destinatario di supporto finanziario a terzi. Analogamente, le università cinesi sotto la supervisione del Ministero dell'Industria e dell'Informatica (MIIT) sono escluse da tutte le azioni del programma di lavoro. Queste restrizioni derivano da preoccupazioni legate al trasferimento indesiderato di proprietà intellettuale e alle politiche industriali e di sicurezza cinesi. Eventuali eccezioni possono essere concesse caso per caso per ragioni debitamente giustificate.

Per quanto riguarda le spese ammissibili e gli ambiti tematici finanziabili, il bando si concentra sulla valorizzazione e commercializzazione di risultati di ricerca e innovazione già prodotti nell'ecosistema Horizon. Le attività tipicamente coperte in questo tipo di azione includono la validazione del mercato, lo sviluppo di strategie commerciali, la protezione della proprietà intellettuale, le attività di dimostrazione presso potenziali clienti o investitori, e più in generale tutte le azioni necessarie a portare un'innovazione dalla fase di ricerca applicata alla fase di ingresso nel mercato. I dettagli precisi sulle spese ammissibili e sugli ambiti tematici specifici devono essere verificati nella scheda del topic sul Funding & Tenders Portal, poiché il testo disponibile riguarda le condizioni generali del programma e non il topic specifico.

Tra i requisiti chiave di eleggibilità, tutti i partecipanti — beneficiari ed entità affiliate — devono registrarsi nel Participant Register e ottenere un codice identificativo (PIC) prima della firma del grant agreement, anche se la validazione non è obbligatoria per la sola presentazione della domanda. Le entità prive di personalità giuridica possono partecipare in via eccezionale, a condizione che i loro rappresentanti abbiano la capacità di assumere obblighi legali e offrano garanzie equivalenti a quelle delle persone giuridiche. I consorzi possono includere entità affiliate e partner associati, ma è importante ricordare che i costi sostenuti da soggetti che non firmano il grant agreement non sono eleggibili, a meno che non partecipino formalmente come entità affiliate.

La domanda deve essere presentata esclusivamente per via elettronica tramite il sistema di submission del Funding & Tenders Portal, accessibile dalla pagina del topic nella sezione "Search Funding & Tenders". Non è in alcun modo possibile presentare domande in formato cartaceo. La proposta deve essere compilata utilizzando i moduli disponibili all'interno del sistema elettronico — non i template scaricabili dalla pagina del topic, che hanno valore puramente informativo. La proposta deve essere completa di tutte le sezioni obbligatorie, incluso un piano per lo sfruttamento e la disseminazione dei risultati (Exploitation and Dissemination Plan), che nel caso di un'Innovation Action orientata alla commercializzazione deve includere una strategia esplicita per lo sfruttamento commerciale dei risultati. Se tale sfruttamento è previsto principalmente in paesi terzi non associati, i proponenti devono argomentare perché ciò sia nell'interesse dell'Unione Europea. Il limite di pagine per una proposta completa di tipo Innovation Action è generalmente di 40 pagine, salvo indicazioni diverse nel topic specifico; per i topic con finanziamento a lump sum il limite sale a 45 pagine. Il superamento del limite comporta la resa automaticamente invisibile delle pagine eccedenti, che non saranno valutate.

Riguardo alle tempistiche, il testo disponibile non riporta scadenze specifiche per questo topic. La data di chiusura della call e l'eventuale struttura in uno o due stadi devono essere verificate direttamente sulla pagina del topic nel Funding & Tenders Portal, che costituisce la fonte ufficiale e aggiornata per tutte le informazioni operative.

Il principale motivo di interesse per un imprenditore italiano è la possibilità di ottenere un finanziamento europeo a fondo perduto per attività concrete di go-to-market su innovazioni già sviluppate, riducendo il rischio commerciale associato al lancio di nuovi prodotti o servizi derivanti dalla ricerca. Per le PMI in particolare, questo tipo di strumento può rappresentare un acceleratore significativo, consentendo di accedere a risorse per validare la domanda di mercato, costruire una strategia di commercializzazione e attrarre investitori privati, in un momento in cui il prodotto o il processo è già tecnologicamente maturo ma non ancora commercialmente consolidato. Si raccomanda di consultare con attenzione la scheda specifica del topic sul Portale, il Horizon Europe Programme Guide e l'Online Manual per verificare tutti i dettagli operativi, le percentuali di cofinanziamento applicabili e i criteri di valutazione prima di avviare la preparazione della proposta.