Key enabling technologies for fusion power plants (European Partnership on Fusion Energy)

Il bando rientra nell'ambito del Programma EURATOM e si inserisce nella prima call della Partnership Europea sulla Fusione Energetica (European Partnership on Fusion Energy), una partnership pubblico-privata co-programmata che la Commissione Europea sta costituendo per accelerare la transizione verso centrali a fusione commercialmente sostenibili. L'obiettivo della misura è finanziare Azioni di Innovazione (Innovation Actions) capaci di portare tecnologie abilitanti chiave per i reattori a fusione (Fusion Power Plants, FPP) a un livello di maturità tecnologica compreso tra TRL 6 e TRL 8, ovvero dalla dimostrazione in ambiente rilevante fino alla dimostrazione del sistema completo in ambiente operativo reale.

Il bando si rivolge a consorzi di soggetti giuridici stabiliti negli Stati Membri dell'Unione Europea o nei Paesi associati al Programma di Ricerca e Formazione EURATOM. Al momento della pubblicazione della call, i soli Paesi associati a EURATOM sono Ucraina e Svizzera. Qualsiasi proposta che includa entità stabilite al di fuori di questo perimetro geografico sarà considerata inammissibile. La partecipazione è quindi esplicitamente ristretta per ragioni di tutela dell'autonomia strategica, degli interessi, della sicurezza e delle attività a duplice uso legate alla fusione nucleare. Non sono indicate restrizioni per dimensione d'impresa o settore ATECO, ma il profilo dei beneficiari è evidentemente tecnico-industriale e di ricerca applicata avanzata.

Sul piano tematico, le proposte devono concentrarsi su una delle tre aree tecnologiche chiave identificate dal bando, che va indicata esplicitamente nella proposta. La prima area riguarda il riscaldamento del plasma e il controllo della corrente (plasma heating and current drive), con particolare attenzione a tecnologie compatte, efficienti, ad alte prestazioni e a costi contenuti come girotroni e iniettori di fasci neutri, capaci di operare in condizioni ambientali severe (elevati flussi neutronici e carichi termici). La seconda area riguarda i magneti superconduttori ad alta temperatura (High-Temperature Superconducting magnets, HTS), con l'obiettivo di dimostrare tecnologie in grado di offrire un confinamento magnetico più intenso, compatto ed efficiente, con alta resistenza agli stress meccanici e al degrado da irradiazione neutronica. La terza area riguarda la diagnostica e il controllo (diagnostics and control), ambito per il quale il testo del bando non specifica ulteriori dettagli nel passaggio disponibile ma che rientra a pieno titolo tra le priorità tecnologiche della Partnership.

In tutti e tre i casi, le attività devono colmare lacune critiche nell'area tecnologica prescelta, produrre componenti o sistemi integrati testati in condizioni prossime a quelle reali, e corredare i risultati tecnici con un business case credibile che illustri le prospettive di commercializzazione e i benefici per la competitività delle imprese europee nel settore della fusione. Il bando riconosce esplicitamente che le tecnologie sviluppate potranno avere applicazioni trasversali in altri settori industriali.

Il finanziamento assume la forma di lump sum (contributo forfettario), come definito dalla Decisione della Commissione del 7 luglio 2021 relativa all'uso di contributi forfettari nell'ambito di Horizon Europe e EURATOM. Il tasso di finanziamento è pari al 60% dei costi ammissibili per le entità a scopo di lucro, e può arrivare fino al 100% per le entità senza scopo di lucro. Il limite di pagine per la proposta nelle Innovation Actions con lump sum è fissato a 45 pagine per la Parte B del formulario di domanda.

La procedura di valutazione è gestita da un comitato che include rappresentanti delle istituzioni UE. Un criterio di selezione rilevante riguarda la composizione del portafoglio finanziato: per garantire una copertura equilibrata di tutte e tre le aree tecnologiche, almeno la proposta meglio classificata in ciascuna delle tre aree riceverà un finanziamento, purché superi tutte le soglie minime di valutazione. Questo meccanismo riduce il rischio che un'area tematica venga esclusa per effetto della competizione trasversale tra proposte e aumenta le probabilità di selezione per progetti di qualità solida concentrati su aree meno competitive.

La presentazione delle domande avviene attraverso il Funding and Tenders Portal della Commissione Europea. I criteri di ammissibilità, eleggibilità, capacità finanziaria e operativa, nonché i criteri di aggiudicazione e le relative soglie, fanno riferimento agli Allegati Generali del Work Programme EURATOM 2026-2027.

Le tempistiche previste indicano un'apertura della call il 15 settembre 2026 e una scadenza per la presentazione delle proposte il 4 marzo 2027. Si tratta di un bando forthcoming, quindi non ancora formalmente aperto al momento della pubblicazione di queste informazioni.

Il principale vantaggio per un'impresa o un centro di ricerca è l'accesso a finanziamenti europei significativi per sviluppare e dimostrare tecnologie di frontiera nella fusione nucleare, inserendosi in una partnership strategica che la Commissione Europea considera centrale per l'autonomia energetica e industriale dell'Unione. Per le entità senza scopo di lucro la copertura integrale dei costi ammissibili rappresenta un incentivo particolarmente rilevante. Per le imprese profit-oriented, il bando offre un'opportunità concreta di maturare componenti e sistemi con elevato potenziale di mercato in un settore in rapida crescita, consolidando al contempo la propria posizione nel quadro della Partnership europea sulla fusione.