EIC Accelerator 2026 - Short proposal

L'EIC Accelerator è una delle misure di punta del programma Horizon Europe gestita dalla Commissione Europea attraverso il Consiglio Europeo per l'Innovazione (EIC). Si rivolge a imprese innovative che sviluppano tecnologie ad alto impatto con il potenziale di creare nuovi mercati o trasformare radicalmente quelli esistenti, in particolare nel campo del deep tech, ovvero innovazioni basate su scoperte scientifiche o breakthrough tecnologici che richiedono capitali pazienti e tempi lunghi prima di generare rendimenti. L'agevolazione combina in modo unico finanziamento a fondo perduto (grant) e investimento in equity, affiancati da servizi di accelerazione aziendale (Business Acceleration Services), costruendo così un supporto integrato che va ben oltre il semplice contributo finanziario.

La misura è specificamente concepita per colmare un fallimento di mercato strutturale: le innovazioni deep tech faticano ad attrarre capitali privati perché i rischi tecnologici e i tempi di ritorno sono percepiti come eccessivi. Il sostegno dell'EIC è progettato per agire da catalizzatore, accelerando la capacità dell'impresa di attrarre l'intero ammontare di investimenti necessari per la crescita, in un orizzonte temporale più breve rispetto a quanto sarebbe possibile senza il supporto pubblico.

Per accedere al bando, la tecnologia oggetto dell'innovazione deve essere stata già testata e validata in laboratorio e in ambienti rilevanti, corrispondendo almeno al Technology Readiness Level 5 completato. Non si tratta quindi di uno strumento per la ricerca di base o per fasi molto precoci di sviluppo, ma per accompagnare le fasi più avanzate di sviluppo tecnologico e, soprattutto, la scala industriale e commerciale dell'innovazione.

Sul piano dei soggetti ammissibili, possono candidarsi singole imprese qualificate come PMI, stabilite in uno Stato membro dell'Unione Europea o in un Paese Associato a Horizon Europe. In casi eccezionali legati alla necessità di una rapida crescita dimensionale, è ammissibile anche una singola impresa classificata come small mid-cap, ossia con un numero di dipendenti fino a 499. Sono inoltre ammissibili persone fisiche o giuridiche che intendano costituire una PMI o una small mid-cap in un Paese membro o associato entro la firma dell'accordo di sovvenzione, nonché soggetti che intendano investire in tali imprese, purché esista un accordo preventivo con la società beneficiaria. È prevista anche la possibilità per soggetti provenienti da Paesi terzi non associati di candidarsi, a condizione che intendano costituire o trasferire un'impresa in un Paese membro o associato. I richiedenti del Regno Unito possono partecipare, ma possono ricevere finanziamenti esclusivamente nella forma di grant, senza componente di equity.

Le proposte possono essere presentate attraverso due canali distinti: EIC Accelerator Open, aperto a qualsiasi campo tecnologico o applicativo senza priorità tematiche predefinite, oppure EIC Accelerator Challenges, che si concentra su aree specifiche di tecnologie emergenti e strategiche definite nel Work Programme 2026. La scelta del canale dipende dalla natura dell'innovazione proposta e dagli obiettivi strategici dell'impresa.

La struttura del processo di candidatura è articolata in più fasi. La prima fase prevede la presentazione di una short proposal, il cui accesso è aperto a partire dal 6 novembre 2025. La scadenza per la presentazione delle domande è fissata al 17 dicembre 2026. La candidatura avviene attraverso il Funding & Tenders Portal della Commissione Europea, dove sono disponibili i moduli specifici per la short proposal (stage 1) e per la full proposal (stage 2). È importante tenere presente che esistono limitazioni al numero di proposte che uno stesso soggetto può presentare, come dettagliato nel Work Programme 2026.

Sono previsti percorsi facilitati per alcune categorie di candidati. Il Fast Track è riservato a chi partecipa già a un progetto finanziato da Horizon Europe o Horizon 2020 ed è gestito dall'ente finanziatore del progetto esistente. Il Plug-in scheme, invece, è un meccanismo pilota che consente di candidarsi all'EIC Accelerator avendo un progetto già finanziato da programmi ammissibili gestiti da uno Stato membro o da un Paese Associato.

Il finanziamento assume la forma di lump sum grant, il che significa che il contributo viene erogato sulla base di importi forfettari concordati, semplificando la rendicontazione rispetto al classico rimborso delle spese effettive. La componente di investimento in equity, quando presente, è soggetta a specifiche condizioni contrattuali regolate dall'accordo sull'investment component.

Per un imprenditore italiano che opera nel settore del deep tech o che guida una startup o PMI innovativa con un prodotto o una tecnologia già validata a livello di laboratorio e pronta per essere scalata, l'EIC Accelerator rappresenta una delle opportunità più rilevanti disponibili a livello europeo: combina risorse finanziarie significative, accesso a una rete europea di investitori e partner industriali, e visibilità internazionale, il tutto in un quadro pensato esplicitamente per supportare innovazioni ad alto rischio e alto impatto che il mercato dei capitali tradizionale fatica a sostenere nelle fasi iniziali di scala.