Development of novel small molecule antiviral therapeutics for pathogens with epidemic potential

Si tratta di un bando nell'ambito del programma Horizon Europe, specificamente della Cluster 1 dedicata alla salute, che finanzia attività di ricerca e innovazione finalizzate allo sviluppo di nuove terapie antivirali a base di piccole molecole contro patogeni con potenziale epidemico. L'obiettivo dichiarato è rafforzare la preparedness europea e globale nei confronti di future epidemie o pandemie causate da virus emergenti o riemergenti, contribuendo all'attuazione della Strategia europea per le contromisure mediche. Il bando rientra nella categoria HORIZON Research and Innovation Actions.

La misura si rivolge a consorzi di ricerca e innovazione composti da soggetti giuridici stabiliti nei Paesi eleggibili nell'ambito di Horizon Europe, come definiti negli allegati del Work Programme generale. In via eccezionale, anche entità giuridiche stabilite negli Stati Uniti d'America sono ammissibili al finanziamento europeo, in riconoscimento dell'apertura dei programmi NIH ai ricercatori europei. Non vengono indicati vincoli di dimensione aziendale né limitazioni settoriali specifiche per tipo di soggetto: il bando è dunque aperto a università, centri di ricerca, ospedali, imprese farmaceutiche e biotecnologiche e altri soggetti che rispettino le condizioni generali di ammissibilità di Horizon Europe.

Sul piano tematico, il bando finanzia esclusivamente la ricerca e lo sviluppo di candidati antivirali basati su piccole molecole — con esplicita esclusione di anticorpi e proteine derivate da anticorpi — diretti contro uno o più virus o gruppi di virus specificatamente individuati dal testo della call: Junin mammarenavirus e/o Lassa mammarenavirus, virus dell'encefalite da zecche e/o virus dell'encefalite giapponese, Andes virus e/o Hantaan virus e/o Sin Nombre virus, Hendra virus, Enterovirus D68, virus dell'encefalite equina venezuelana. Ogni proposta deve indicare esplicitamente quale virus o gruppo di virus intende affrontare e deve concentrarsi esclusivamente su di esso, pur non escludendo la possibilità di esplorare gli effetti degli antivirali candidati anche su altri virus. Tra le aree di ricerca coerenti con lo scopo del bando rientrano la scoperta e la selezione di candidati antivirali con potenziale di efficacia trasversale tra varianti o all'interno della stessa famiglia virale, nonché l'ottimizzazione dei candidati selezionati per migliorarne potenza, selettività, farmacocinetica e sviluppabilità, anche attraverso approcci strutturali.

Dal punto di vista della valutazione, le proposte vengono giudicate secondo i criteri standard di Horizon Europe — Eccellenza, Impatto, Implementazione — con una soglia minima di 4 punti per ciascun criterio e una soglia cumulativa di 12 punti. Un elemento rilevante nella logica di selezione è che i finanziamenti saranno assegnati non soltanto in ordine di punteggio globale, ma garantendo anche che almeno le proposte più elevate in graduatoria per ciascun virus o gruppo di virus target ricevano un grant, purché tutte le soglie siano raggiunte. Questo meccanismo è pensato per assicurare una copertura equilibrata del portafoglio di patogeni identificati.

Sul piano dei vincoli gestionali e di proprietà intellettuale, il bando prevede che l'autorità di concessione possa opporsi a trasferimenti di proprietà o a licenze esclusive dei risultati fino a quattro anni dalla conclusione dell'azione. Se i progetti fanno uso di dati di osservazione della terra da satellite, navigazione o servizi correlati, i beneficiari sono tenuti ad avvalersi dei sistemi Copernicus e/o Galileo/EGNOS.

La presentazione delle proposte avviene in modalità telematica attraverso il Funding and Tenders Portal della Commissione Europea, seguendo una procedura a singola fase. Il bando è classificato come forthcoming: l'apertura della finestra di presentazione è prevista per il 10 febbraio 2027 e la scadenza per la presentazione delle proposte è fissata al 13 aprile 2027. Non sono indicati nel testo importi specifici del contributo o percentuali di cofinanziamento.

L'interesse principale per chi opera nel settore della ricerca biomedica, farmaceutica o biotecnologica è legato alla possibilità di accedere a finanziamenti europei di rilievo per ricerca ad alto rischio su patogeni a potenziale pandemico, in un contesto prioritario per la politica sanitaria dell'Unione. Il posizionamento strategico del bando — esplicitamente collegato alla preparedness per future crisi sanitarie e al rafforzamento dell'ecosistema europeo di ricerca e innovazione — lo rende particolarmente rilevante per consorzi con competenze in virologia, chimica medicinale, farmacologia e sviluppo preclinico di antivirali.