Development of innovative antimicrobials against pathogens resistant to antimicrobials

Si tratta di un bando nell'ambito di Horizon Europe, il programma quadro dell'Unione Europea per la ricerca e l'innovazione, specificamente collocato nel Cluster 1 dedicato alla salute. L'obiettivo dichiarato è sostenere lo sviluppo di agenti antimicrobici innovativi ed efficaci contro patogeni batterici e fungini resistenti ai trattamenti convenzionali, in risposta alla crescente crisi globale dell'antimicrobico-resistenza (AMR). La tipologia di azione finanziata è la Research and Innovation Action (RIA) di Horizon Europe, che prevede l'erogazione di contributi a fondo perduto (grant) a copertura delle attività di ricerca e innovazione dei consorzi beneficiari.

Il bando si inserisce in una priorità strategica molto precisa: affrontare la resistenza agli antimicrobici come minaccia alla salute pubblica, con l'obiettivo di mettere a disposizione della comunità scientifica, clinica e dei pazienti nuovi prodotti terapeutici candidati già esistenti, accelerandone la sperimentazione verso le fasi cliniche sull'uomo. Non si tratta quindi di ricerca esplorativa di base, bensì di sviluppo avanzato di candidati terapeutici già identificati, con un orizzonte applicativo concreto.

Le proposte devono obbligatoriamente riguardare agenti antibatterici o antifungini innovativi, incluse le terapie basate su anticorpi, che soddisfino almeno uno dei quattro criteri di innovazione definiti dall'Organizzazione Mondiale della Sanità: nuova classe chimica, nuovo bersaglio molecolare, nuovo meccanismo d'azione, oppure assenza di evidenza di cross-resistenza con composti esistenti. È esplicitamente escluso lo sviluppo di terapie a base di fagi.

Un vincolo fondamentale riguarda la specificità del patogeno target: ciascuna proposta deve indicare esplicitamente uno e un solo patogeno tra quelli elencati nel bando, e il lavoro proposto deve riguardare esclusivamente quel patogeno. I patogeni ammissibili sono: Acinetobacter baumannii resistente ai carbapenemi (CRAB), Enterobatteriacee resistenti ai carbapenemi (CRE) e Enterobatteriacee resistenti alle cefalosporine di terza generazione (C3GRE), Pseudomonas aeruginosa resistente ai carbapenemi, Staphylococcus aureus meticillino-resistente (MRSA), Aspergillus fumigatus resistente ai farmaci, e specie di Candida resistenti ai farmaci. La focalizzazione su un patogeno specifico non preclude l'esplorazione degli effetti del candidato terapeutico su altri microrganismi, ma il progetto deve essere strutturato intorno al patogeno dichiarato.

Per quanto riguarda i soggetti ammissibili, il bando si rivolge a enti pubblici e privati, incluse imprese, università, centri di ricerca e ospedali, come da regole generali di Horizon Europe. È ammissibile qualsiasi entità legale stabilita nei paesi eleggibili come definiti nell'Annex B del Work Programme, che include gli Stati membri UE e i paesi associati al programma. Vi è una condizione specifica degna di nota: in virtù del riconoscimento dell'apertura dei programmi NIH statunitensi ai ricercatori europei, anche le entità legali stabilite negli Stati Uniti d'America sono eleggibili a ricevere finanziamenti europei nell'ambito di questa call.

La struttura di valutazione prevede tre criteri — Eccellenza, Impatto e Implementazione — ciascuno con una soglia minima di punteggio pari a 4, per una soglia cumulativa di 12. Un elemento rilevante nella procedura di selezione è che la Commissione intende garantire un portafoglio bilanciato di progetti tra i diversi patogeni coperti dal bando: questo significa che i finanziamenti potranno essere assegnati non solo seguendo la graduatoria generale, ma anche premiando le proposte meglio classificate per ciascun patogeno specifico, purché abbiano superato tutte le soglie. Tale meccanismo aumenta le possibilità di accesso anche per proposte molto focalizzate su patogeni meno battuti dalla concorrenza.

La procedura è a singolo stadio. La call è classificata come forthcoming, con apertura prevista il 10 febbraio 2027 e scadenza per la presentazione delle domande il 13 aprile 2027. La sottomissione avviene tramite il Funding and Tenders Portal della Commissione Europea, con modulistica e istruzioni specifiche disponibili nel sistema di sottomissione online.

Dal punto di vista strategico, questo bando rappresenta un'opportunità concreta per imprese farmaceutiche, biotech e spin-off della ricerca che abbiano già in portafoglio candidati terapeutici in fase avanzata di sviluppo preclinico o nelle prime fasi cliniche, e che intendano accelerarne la progressione verso la sperimentazione sull'uomo. Il collegamento esplicito alla European Medical Countermeasures Strategy e al Critical Medicines Act conferisce al bando una rilevanza politica e industriale significativa, con potenziale ricaduta anche in termini di visibilità e posizionamento strategico per i soggetti coinvolti.