Automated Scientific Discovery - Materials Science (RAISE pilot) (RIA)

Questo bando, finanziato nell'ambito di Horizon Europe con tipologia Research and Innovation Action (RIA), riguarda lo sviluppo di sistemi chiusi di sperimentazione scientifica automatizzata, in cui l'automazione di laboratorio viene integrata con processi decisionali guidati dall'intelligenza artificiale. L'obiettivo centrale è costruire una "intelligence layer" capace di pianificare, eseguire e analizzare esperimenti in modo semi- o completamente autonomo, senza richiedere una riprogettazione completa delle infrastrutture di laboratorio già esistenti.

I progetti finanziati dovranno dimostrare come un laboratorio già dotato di un avanzato livello di automazione e digitalizzazione possa essere potenziato con sistemi AI per operare in modalità closed-loop, integrando supervisione e interazione umana per garantire accuratezza, sicurezza e conformità etica. Tra gli ambiti di ricerca previsti figurano sistemi AI autonomi e adattativi (inclusa la cosiddetta agentic AI) in grado di connettersi con strumenti di laboratorio e robotica, soluzioni di automazione scalabili e reti di laboratori distribuiti anche geograficamente, sistemi di elaborazione dati in tempo reale con feedback dinamico durante gli esperimenti, e moduli di ottimizzazione delle risorse volti a ridurre il consumo di energia, reagenti e materiali.

Le proposte devono prevedere sistemi di gestione dei dati completi, capaci di gestire raccolta, archiviazione, elaborazione e condivisione dei dati sperimentali, con soluzioni scalabili e sicure, strumenti di analisi efficienti e meccanismi di collaborazione tra laboratori nel rispetto della sicurezza e della privacy. La sicurezza e la robustezza dei sistemi devono essere incorporate per progettazione.

Il bando è aperto a soggetti pubblici e privati, università, centri di ricerca e imprese provenienti dai Paesi membri dell'UE e dai Paesi associati a Horizon Europe, nonché potenzialmente da alcuni Paesi terzi che hanno stipulato accordi specifici per la partecipazione al programma. Le condizioni di eleggibilità dettagliate, i criteri di valutazione e i requisiti di capacità finanziaria e operativa sono disciplinati dagli allegati generali del Work Programme di Horizon Europe. Trattandosi di una RIA, il finanziamento è strutturato come grant a budget, con le regole contrattuali del Model Grant Agreement standard di Horizon Europe.

La procedura di candidatura è a fase singola e si svolge interamente online tramite il portale Funding & Tenders Portal della Commissione Europea. L'apertura della call è prevista per il 22 settembre 2026, con scadenza per la presentazione delle proposte fissata al 2 febbraio 2027.

La ragione principale per cui vale la pena valutare questa opportunità è il posizionamento strategico nel campo dell'intelligenza artificiale applicata alla ricerca scientifica: si tratta di uno dei filoni più ambiziosi e ad alto impatto del programma Horizon Europe, con l'obiettivo di accelerare la scoperta scientifica, migliorare la riproducibilità degli esperimenti e aumentare la produttività della ricerca. Per laboratori e consorzi già operativi in contesti di automazione avanzata, questo bando rappresenta un'occasione concreta per sviluppare soluzioni AI di frontiera con il supporto finanziario europeo e in rete con partner internazionali.