I3 Instrument 2026: aperte le call Strand 1 e Strand 2a

Lo strumento I3 (Interregional Innovation Investments Instrument), finanziato dal Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR), ha aperto per il 2026 due nuove call — Strand 1 e Strand 2a — con l'obiettivo di sostenere investimenti interregionali in innovazione orientati alla commercializzazione e al scale-up di tecnologie già mature. Il focus non è sulla ricerca di base, ma sulla fase successiva: validazione, dimostrazione, adattamento, replicazione e ingresso sul mercato di soluzioni con un livello di maturità tecnologica minimo pari a TRL 6. L'iniziativa punta a rafforzare le catene del valore europee e la competitività industriale dell'UE attraverso la collaborazione tra ecosistemi regionali diversi.

Le due call si distinguono per obiettivo e destinatari prioritari. Lo Strand 1 (I3-2026-INV1), dotato di un budget di 28,2 milioni di euro, è orientato allo sviluppo e all'espansione di catene del valore interregionali e transfrontaliere, al rafforzamento della cooperazione tra PMI e attori dell'innovazione provenienti da regioni con diversi livelli di sviluppo, e all'individuazione di nuovi domini tecnologici e opportunità di mercato coerenti con le priorità europee. Le proposte devono dimostrare un chiaro potenziale di commercializzazione e scale-up, con un ruolo centrale delle imprese — in particolare delle PMI — nelle attività di deployment e market uptake.

Lo Strand 2a (I3-2026-INV2a), con un budget di 30,2 milioni di euro, è dedicato specificamente all'integrazione delle regioni meno sviluppate e delle regioni in transizione nelle catene del valore europee. Gli obiettivi includono la creazione di nuove catene del valore in queste aree, il trasferimento tecnologico, il rafforzamento delle competenze in business e investment planning, e la collaborazione tra PMI di regioni meno avanzate e attori dell'innovazione di regioni più sviluppate. A differenza dello Strand 1, le attività finanziabili possono comprendere non solo supporto finanziario diretto, ma anche servizi non finanziari come coaching, mentoring e matchmaking.

Entrambe le call richiedono che i progetti affrontino almeno una delle seguenti priorità tematiche: transizione digitale, transizione verde o smart manufacturing.

Sul piano dei requisiti di partecipazione, possono candidarsi persone giuridiche pubbliche o private stabilite negli Stati membri UE, nei Paesi associati o nei Paesi SEE ammissibili. Condizione imprescindibile è la struttura consortile: ogni proposta deve essere presentata da un consorzio composto da almeno cinque soggetti indipendenti, provenienti da cinque regioni differenti situate in almeno tre Paesi ammissibili. Il consorzio deve includere obbligatoriamente almeno due entità localizzate in regioni meno sviluppate o in transizione. Questo requisito geografico è centrale nell'architettura dello strumento e riflette la sua vocazione a ridurre i divari di innovazione tra le diverse aree d'Europa.

Le proposte progettuali devono inoltre dimostrare come il progetto contribuirà alla diffusione dell'innovazione, al rafforzamento della competitività europea e allo sviluppo di investimenti interregionali sostenibili nel lungo periodo.

La finestra temporale per la presentazione delle proposte è aperta dal 13 maggio 2026 fino al 12 novembre 2026, con scadenza singola. Le domande vengono presentate direttamente alla Commissione europea attraverso le procedure previste dallo strumento I3.

Per un imprenditore italiano, in particolare per una PMI con tecnologie già sviluppate e pronte alla fase di mercato, questo strumento rappresenta un'opportunità concreta per accedere a finanziamenti europei significativi costruendo partnership interregionali con attori di altri Paesi UE. La partecipazione richiede però una progettualità solida, una rete di partner già strutturata o da costruire rapidamente, e la capacità di dimostrare un business case credibile orientato alla commercializzazione. La complessità consortile è elevata, ma i budget disponibili — oltre 58 milioni di euro complessivi tra le due call — rendono lo strumento particolarmente rilevante per chi opera in ambiti di innovazione industriale con ambizioni di scala europea.