Horizon Europe 2026: pubblicate le Industry Calls del Cluster 4

La Commissione europea ha pubblicato le Industry Calls di Horizon Europe 2026 nell'ambito del Cluster 4 – Digital, Industry and Space, mettendo a disposizione complessivamente oltre 570 milioni di euro per progetti di ricerca e innovazione industriale. Si tratta di un insieme articolato di opportunità di finanziamento rivolte a consorzi transnazionali che intendono sviluppare soluzioni tecnologiche avanzate in ambiti strategici per la competitività e la sovranità industriale europea.

Le tematiche coperte sono ampie e riflettono le priorità industriali e tecnologiche dell'Unione: materiali avanzati e processi produttivi innovativi, intelligenza artificiale applicata alla manifattura e all'industria di processo, materie prime critiche (esplorazione, estrazione, riciclo e monitoraggio), economia circolare, decarbonizzazione delle industrie ad alta intensità energetica e tecnologie pulite per l'azione climatica. Una specifica linea è dedicata alle reti tematiche di eccellenza per l'IA nella scienza (programma RAISE), con focus su agricoltura e inquinamento ambientale.

I beneficiari ammissibili comprendono PMI, grandi imprese, università, enti di ricerca e altri soggetti. La natura stessa di Horizon Europe impone la partecipazione in consorzio transnazionale, con partner provenienti da almeno tre Paesi ammissibili al programma: per un'impresa italiana, questo significa costruire o entrare in un partenariato europeo che includa soggetti di altri Stati membri o Paesi associati. Il finanziamento è erogato sotto forma di contributo a fondo perduto (grant).

Le call sono strutturate secondo due modalità procedurali distinte. La procedura single stage (HORIZON-CL4-2026-01) prevede la presentazione diretta della proposta completa, con apertura il 6 gennaio 2026 e scadenza il 21 aprile 2026, per un budget complessivo di circa 319 milioni di euro. La procedura two-stage (HORIZON-CL4-2026-02) prevede invece una prima fase di pre-proposta con scadenza il 17 marzo 2026, aperta dal 16 dicembre 2025, per un budget di 98 milioni di euro. Le call HORIZON-RAISE-2026-01 (27,8 milioni di euro) seguono la procedura single stage con le stesse finestre temporali della CL4-2026-01. La call HORIZON-CID-2026-01, dedicata specificamente al Clean Industrial Deal con 125 milioni di euro, ha apertura il 18 dicembre 2025 e scadenza il 15 settembre 2026, offrendo quindi una finestra temporale più ampia per la preparazione delle proposte.

Le tipologie di azione finanziate variano a seconda del topic: si trovano Innovation Actions (IA), Research and Innovation Actions (RIA) e Coordination and Support Actions (CSA). Le IA sono generalmente orientate alla dimostrazione e alla prossimità al mercato, le RIA alla ricerca applicata con maggiore componente scientifica, le CSA al coordinamento, alla mappatura e al supporto ecosistemico. Tra i topic di particolare interesse per le imprese industriali figurano, a titolo esemplificativo, lo sviluppo di manifattura avanzata per prodotti chiave, l'ottimizzazione delle risorse in ottica di economia circolare, l'utilizzo dell'IA per migliorare i processi produttivi in fabbrica e nell'industria di processo, le tecnologie per l'estrazione di materie prime critiche e il miglioramento della disponibilità di materie prime secondarie attraverso il riciclo. È presente anche un topic dedicato alla cooperazione con il Giappone su materiali avanzati innovativi, nonché iniziative per facilitare l'accesso delle startup, scaleup e PMI innovative alle infrastrutture tecnologiche europee.

Per valutare la partecipazione è essenziale considerare che Horizon Europe opera secondo le proprie regole di partecipazione e non rientra nei regimi de minimis o GBER tipici degli aiuti di Stato nazionali: le percentuali di cofinanziamento e le regole sulle spese ammissibili sono definite dal Regolamento Horizon Europe e dall'accordo di grant specifico per ciascun progetto.

Un momento informativo istituzionale è previsto per il 29 e 30 gennaio 2026, con gli Horizon Europe Info Days dedicati al Cluster 4, che rappresentano un'occasione concreta per approfondire i singoli topic, comprendere le priorità della Commissione e avviare contatti con potenziali partner europei. Per un'impresa italiana che si avvicina per la prima volta a queste call, la partecipazione agli Info Days è fortemente consigliata prima di investire risorse nella preparazione di una proposta.