Colmare il divario tra ricerca e impresa: l'EIC mette in campo l'iniziativa InnoNext

InnoNext è un'iniziativa paneuropea promossa dallo European Innovation Council (EIC) nell'ambito di Horizon Europe, pensata per creare un ponte concreto tra il mondo della ricerca accademica e quello delle imprese innovative. Il programma offre tirocini strutturati — della durata compresa tra tre e sei mesi — che mettono in contatto ricercatori e talenti ad alto potenziale con startup e PMI innovative europee. L'elemento distintivo rispetto ai tirocini tradizionali è la natura profondamente orientata all'innovazione e al trasferimento tecnologico: non si tratta di stage generici, ma di esperienze progettate per far avanzare applicazioni di ricerca all'interno di contesti imprenditoriali reali, o per dotare i ricercatori di competenze e mentalità imprenditoriale.

Il programma si articola in due tipologie di tirocinio. La prima, denominata Deep Tech Talents, è incentrata sulla ricerca: i talenti selezionati collaborano con le imprese ospitanti su progetti tecnologici avanzati, contribuendo a portare la ricerca verso applicazioni concrete. La seconda, denominata Aspiranti Innovatori, è orientata all'imprenditorialità: i partecipanti acquisiscono esperienza pratica di business e sviluppano capacità imprenditoriali, contribuendo al contempo a soluzioni reali all'interno dell'impresa ospitante.

Un aspetto di particolare rilevanza per le imprese è che i tirocini sono interamente finanziati dai rispettivi programmi UE o da InnoNext stesso: le startup e le PMI ospitanti non sostengono alcun onere finanziario diretto per l'accoglienza degli stagisti. Questo rende l'iniziativa accessibile anche a realtà di piccole dimensioni, che possono beneficiare di competenze di ricerca avanzata senza dover sostenere costi aggiuntivi.

L'iniziativa si rivolge a due categorie distinte di soggetti, ciascuna con una propria call dedicata. Per quanto riguarda le imprese ospitanti, possono candidarsi startup e PMI che abbiano già un legame con i principali programmi di eccellenza europei: beneficiarie dell'EIC Accelerator (incluso lo SME Instrument di Horizon 2020), imprese che hanno ricevuto il Seal of Excellence nell'ambito di bandi EIC, PMI e startup finanziate nell'ambito di EIC Transition o EIC Pathfinder, nonché startup e PMI sostenute dall'EIT Community attraverso i suoi servizi di innovazione e creazione d'impresa, nate grazie al supporto delle Knowledge and Innovation Communities (KIC), che abbiano partecipato come partner delle KIC in attività di innovazione, o che abbiano almeno un co-fondatore membro dell'EIT Alumni. La call per le imprese ospitanti si è aperta il 4 dicembre 2024.

Per quanto riguarda i tirocinanti, possono candidarsi ricercatori e talenti provenienti da un ampio spettro di programmi europei: dottorandi e ricercatori post-dottorato nell'ambito di EIC Pathfinder e EIC Transition; studenti e laureati di master e dottorati con EIT Label, alumni EIT, ricercatori provenienti da programmi di formazione post-dottorato finanziati dall'EIT Community e partecipanti a programmi delle KIC; ricercatori dottorandi e post-dottorato che partecipano a progetti finanziati dall'ERC; borsisti delle azioni Marie Skłodowska-Curie (MSCA Postdoctoral Fellowships, Doctoral Networks e COFUND); ricercatori PhD e post-dottorato che partecipano come membri di un consorzio a progetti finanziati dalle Research Infrastructure di Horizon Europe. La call per i tirocinanti si è aperta il 13 dicembre 2024.

L'iniziativa ha portata geografica europea e si inserisce nel quadro di finanziamento di Horizon Europe tramite l'EIC. La data di chiusura indicata per il progetto complessivo è il 31 luglio 2026.

Per un'impresa italiana innovativa già inserita nell'ecosistema dei programmi europei di eccellenza, InnoNext rappresenta un'opportunità concreta e a costo zero per accedere a competenze di ricerca avanzata, accelerare lo sviluppo di prodotti e servizi innovativi e rafforzare la propria capacità competitiva, beneficiando al contempo della rete e della visibilità offerte dall'ecosistema EIC ed EIT a livello europeo.