The impact of the use of digital tools outside school and for communication on educational outcomes and mental health

Questa opportunità di finanziamento è promossa dalla Commissione Europea nell'ambito del programma Horizon Europe e si rivolge a consorzi di ricerca interessati a produrre evidenze scientifiche rigorose sull'impatto dell'uso dei dispositivi digitali a scopo ricreativo e comunicativo sui risultati scolastici e sul benessere mentale dei giovani. Si tratta dunque di un bando di ricerca e innovazione, non di un incentivo diretto alle imprese, e il suo beneficiario naturale è un consorzio accademico o di ricerca, eventualmente affiancato da partner istituzionali, educativi o del settore privato.

L'obiettivo centrale della misura è colmare un gap conoscitivo rilevante a livello europeo: comprendere in modo causale, e non meramente correlazionale, in che modo l'uso di smartphone, social media, videogiochi e altri strumenti digitali al di fuori del contesto scolastico — o durante le pause e i momenti non strutturati a scuola — influenzi la motivazione allo studio, la capacità di attenzione e concentrazione, le abitudini di studio, la gestione del tempo, l'integrazione sociale e il benessere complessivo degli studenti della scuola primaria, secondaria e dell'istruzione superiore. Il bando nasce anche dalla consapevolezza che la letteratura scientifica esistente è in larga parte prodotta al di fuori dell'Unione Europea, limitandone la trasferibilità ai sistemi educativi europei, e che diversi Paesi stanno già adottando misure regolatorie sull'uso degli smartphone a scuola senza disporre di una base empirica sufficientemente solida.

I progetti finanziati dovranno affrontare domande di ricerca che includono, tra le altre, il tipo di attività digitali svolte dagli studenti durante e tra le lezioni, le differenze di impatto a seconda del tipo di dispositivo e della durata d'uso, il potenziale di dipendenza legato al design degli strumenti digitali, e le modalità con cui scuole, insegnanti e genitori possano orientare un uso equilibrato di tali strumenti per favorire, anziché ostacolare, i risultati educativi. I risultati attesi devono essere concretamente utilizzabili: il bando richiede esplicitamente che i progetti producano raccomandazioni operative per i decisori politici e per i cittadini, contribuendo alla definizione di politiche e pratiche di regolazione dell'uso dei device digitali da parte dei giovani.

La tipologia di finanziamento è quella della Research and Innovation Action (RIA) di Horizon Europe, con erogazione tramite lump sum grant, ovvero un contributo a somma forfettaria come definito dalla decisione della Commissione del 7 luglio 2021. Questa modalità semplifica la rendicontazione rispetto al rimborso analitico dei costi, ma richiede la presentazione di un piano finanziario dettagliato tramite l'apposita tabella di budget disponibile nel sistema di sottomissione. Il limite di pagine per la parte B della proposta è fissato a 50 pagine.

La call è aperta a soggetti provenienti dai Paesi eleggibili secondo le regole generali di Horizon Europe, che includono gli Stati membri dell'UE e i Paesi associati al programma. Alcuni Paesi non automaticamente eleggibili hanno stipulato accordi specifici per consentire la partecipazione al finanziamento dei propri partecipanti: per i dettagli è necessario consultare la Horizon Europe Programme Guide. La procedura di accesso è a singolo stadio e la finestra di sottomissione è già aperta. La scadenza per la presentazione delle proposte è fissata al 23 settembre 2026, con apertura della call prevista dal 12 maggio 2026.

Per le organizzazioni italiane — università, enti di ricerca, istituti specializzati in scienze dell'educazione o della salute mentale, ma anche soggetti del terzo settore o partner privati con competenze pertinenti — questa misura rappresenta un'occasione per partecipare a un filone di ricerca di crescente rilevanza politica ed educativa a livello europeo, con possibilità di influenzare concretamente le politiche pubbliche sull'uso dei dispositivi digitali nelle scuole italiane ed europee. Data la natura del bando, la partecipazione è tipicamente in consorzio internazionale, e la costruzione di partnership transnazionali con istituzioni di ricerca di altri Paesi europei è un requisito implicito dello spirito della call.