Strengthening a European user facility for nuclear research

Questa opportunità di finanziamento è promossa dalla Commissione Europea nell'ambito del programma EURATOM e si rivolge a consorzi di ricerca che intendono garantire e rafforzare l'accesso transnazionale alle infrastrutture di ricerca nucleare di eccellenza presenti nell'Unione Europea e a livello internazionale. L'obiettivo centrale è consentire a ricercatori e gruppi di ricerca provenienti da Stati membri e Paesi Associati di accedere, senza costi a proprio carico, a strutture nucleari di frontiera situate in altri Paesi, promuovendo così la collaborazione transfrontaliera nel campo della sicurezza nucleare e della radioprotezione.

La misura si configura come una Coordination and Support Action (CSA) finanziata a grant con budget-based, nell'ambito del Work Programme EURATOM 2026-2027. Una delle caratteristiche strutturali del bando è la possibilità per i beneficiari diretti del grant di erogare a loro volta supporto finanziario a terzi, esclusivamente sotto forma di sovvenzioni. Questo meccanismo di trasferimento a terzi è indicato come una delle attività primarie dell'azione: i consorzi selezionati potranno concedere contributi a singoli ricercatori o gruppi per coprire i costi di accesso transazionale o virtuale alle infrastrutture. L'importo massimo erogabile a ciascun terzo beneficiario è fissato esplicitamente a 300.000 euro, giustificato dall'elevato costo connesso all'accesso e alla messa a disposizione di infrastrutture di ricerca uniche nel loro genere.

Dal punto di vista tematico, il bando copre un ampio spettro di domini della ricerca nucleare, con espressa esclusione della ricerca sulla fusione (che è oggetto di un distinto European Partnership). Gli ambiti inclusi comprendono, tra gli altri: la sicurezza nucleare, la radioprotezione, la gestione delle scorie radioattive, la sicurezza fisica e i sistemi di salvaguardia (safeguards), la ricerca sui combustibili nucleari, la modellazione avanzata e la simulazione (inclusi i digital twin), la sostenibilità dei reattori ad acqua leggera e la ricerca sulle tecnologie di reattori avanzati. Le infrastrutture di riferimento includono reattori di ricerca per test sui materiali in esercizio, infrastrutture di irradiazione, hot cells e laboratori specializzati, impianti di prova meccanici e termoidraulici.

Il bando intende inoltre valorizzare e ampliare la rete sviluppata nell'ambito del progetto OFFERR, favorendo l'uso ottimizzato delle infrastrutture di ricerca nucleare già identificate in Europa, e promuovere sinergie con progetti e partnership europee già in corso, quali EURAD-2, CONNECT-NM e PIANOFORTE.

I destinatari eleggibili sono enti di ricerca, università, organismi pubblici e altri soggetti giuridici stabiliti negli Stati membri dell'Unione Europea e nei Paesi Associati al programma EURATOM. Al momento della pubblicazione del bando, i soli Paesi Associati al programma EURATOM sono Ucraina e Svizzera, pertanto eleggibili al finanziamento. Il Centro Comune di Ricerca della Commissione Europea (JRC) può partecipare come membro del consorzio selezionato. La Commissione incoraggia esplicitamente la cooperazione internazionale con Paesi extra-UE e organizzazioni internazionali.

L'accesso alle infrastrutture è garantito ai ricercatori senza oneri diretti: oltre alla copertura dei costi di accesso, i fruitori ricevono competenze tecniche da scienziati e ingegneri esperti, nonché assistenza nella progettazione degli esperimenti, nell'allestimento, nell'analisi della sicurezza e nell'esame dei risultati. I costi ammissibili possono assumere la forma di unit costs, in accordo con la specifica Decision della Commissione relativa ai costi di accesso transazionale e virtuale alle infrastrutture di ricerca nell'ambito di Horizon/EURATOM.

La procedura di presentazione è a sportello unico (single-stage), con apertura della finestra di submission il 23 aprile 2026 e scadenza per la presentazione delle proposte fissata al 15 settembre 2026. Il limite di pagine per la proposta è di 40 pagine, secondo il layout descritto nella Parte B del modulo di candidatura. Le proposte vanno presentate attraverso il Funding and Tenders Portal della Commissione Europea, dove sono disponibili i moduli standard, i calcolatori per le unit costs (sia per accesso transazionale che virtuale) e la documentazione di supporto, incluso il Model Grant Agreement di riferimento (Horizon Europe MGA).

La valutazione avverrà secondo i criteri standard del Work Programme EURATOM 2026-2027, descritti negli allegati generali. I criteri di aggiudicazione, le soglie minime e le tempistiche indicative per la valutazione e la firma del grant agreement sono definiti nelle relative sezioni degli allegati generali al Work Programme.

Per chi opera nel settore della ricerca nucleare applicata, della radioprotezione o della gestione sicura delle infrastrutture nucleari, questa misura rappresenta un'occasione concreta per costruire o consolidare un ruolo di coordinamento europeo, garantire accesso a strutture altrimenti irraggiungibili per singoli laboratori nazionali, e contribuire alla strutturazione dell'Area Europea della Ricerca nel settore nucleare. La possibilità di trasferire risorse direttamente a team di ricerca terzi rende questa misura particolarmente strategica per soggetti con vocazione di rete o di gestione di infrastrutture condivise.