Safety of operating nuclear power plants and research reactors

Si tratta di una misura di finanziamento nell'ambito di Horizon Europe, il programma quadro europeo per la ricerca e l'innovazione, specificamente inserita nella call dedicata alla ricerca e alla formazione nucleare. L'azione finanziata è di tipo Research and Innovation Action (RIA), ovvero un progetto di ricerca e innovazione collaborativo a livello europeo, con l'obiettivo di rafforzare la sicurezza degli impianti nucleari in esercizio — centrali nucleari e reattori di ricerca — attraverso lo sviluppo, la validazione e l'applicazione di metodologie e tecnologie avanzate.

Il cuore tematico della misura riguarda la valutazione della sicurezza nel lungo periodo degli impianti nucleari esistenti, con particolare attenzione alla gestione dell'invecchiamento dei componenti, alla valutazione dei margini di sicurezza, alla gestione del combustibile in operazione prolungata (Long-Term Operation, LTO) e alla risposta a pericoli interni ed esterni. Rientrano nell'ambito finanziabile lo sviluppo di strumenti digitali avanzati — inclusi digital twin, approcci basati su intelligenza artificiale e machine learning per il rilevamento di difetti, modellazione multi-fisica e multiscala — nonché l'aggiornamento delle analisi probabilistiche di sicurezza (PSA) per operazioni estese. Sono esplicitamente inclusi temi quali l'integrità strutturale e dei materiali (fatica dei metalli, corrosione, fragilizzazione da irraggiamento, tecniche avanzate di ispezione non distruttiva), la gestione del combustibile ad alto burnup, la valutazione di combustibili alternativi e la sicurezza nucleare dei reattori di ricerca di progettazione sovietica presenti in Stati membri dell'UE e in Ucraina, con riferimento all'introduzione di combustibile alternativo. La misura prevede anche attività di disseminazione, formazione, identificazione di lacune conoscetive e supporto alla collaborazione internazionale e all'armonizzazione degli approcci regolatori.

Il bando si rivolge a consorzi di soggetti ammissibili secondo le regole generali di Horizon Europe, che includono tipicamente università, centri di ricerca, autorità di regolamentazione, titolari di licenze nucleari e imprese. La partecipazione è aperta ai Paesi membri dell'UE e ai Paesi associati al programma, nonché, in alcuni casi, a Paesi terzi che abbiano stipulato accordi specifici per la partecipazione a Horizon Europe. Il Joint Research Centre (JRC) della Commissione Europea può partecipare come membro del consorzio selezionato per il finanziamento.

Dal punto di vista finanziario, i costi ammissibili saranno rimborsati nella forma di contributo a somma forfettaria (lump sum), in conformità con la decisione della Commissione del 7 luglio 2021 che autorizza l'utilizzo di tale modalità nell'ambito di Horizon Europe. Questo approccio semplifica la rendicontazione rispetto al rimborso dei costi effettivi, ma richiede una definizione accurata del budget nella fase di proposta.

La presentazione delle proposte avviene attraverso il Portale Funding and Tenders della Commissione Europea, utilizzando i moduli di domanda disponibili nel sistema di sottomissione online. La valutazione segue i criteri standard di Horizon Europe per le azioni RIA, descritti negli allegati del Work Programme generale. Il testo non specifica un budget massimo per progetto né una percentuale di cofinanziamento, elementi che è necessario verificare direttamente nel Work Programme specifico della call nucleare 2026-2027.

La finestra temporale indicata prevede l'apertura della call il 23 aprile 2026 e la scadenza per la presentazione delle proposte il 15 settembre 2026.

Per un'organizzazione attiva nel settore nucleare — che si tratti di un operatore di impianti, di un ente di ricerca specializzato, di un fornitore di tecnologie per la sicurezza o di un'autorità regolatoria — questa misura rappresenta un'opportunità concreta per partecipare a progetti di ricerca collaborativa a scala europea su temi di rilevanza strategica, con accesso a finanziamenti europei e alla rete di competenze del settore nucleare continentale. La natura RIA implica che i progetti devono avere un chiaro orientamento verso risultati applicabili e validati, non solo teorici, il che la rende particolarmente adatta a soggetti con capacità tecniche operative nel settore.