Safety of operating nuclear power plants and research reactors

Il bando è promosso dalla Commissione Europea nell'ambito del programma EURATOM e si inserisce nella call "Nuclear research and training" per il biennio 2026-2027. La misura finanzia progetti di ricerca e innovazione (Research and Innovation Actions) dedicati alla sicurezza degli impianti nucleari in esercizio, siano essi centrali nucleari o reattori di ricerca. L'obiettivo è produrre conoscenze, strumenti e metodologie avanzate che contribuiscano a garantire i più elevati standard di sicurezza nucleare durante l'esercizio continuativo e prolungato di questi impianti, inclusa la gestione del cosiddetto Long-Term Operation (LTO).

Il bando si rivolge a consorzi di soggetti pubblici e privati — università, centri di ricerca, operatori del settore nucleare, enti regolatori, imprese tecnologiche — con sede negli Stati membri dell'Unione Europea o nei Paesi associati al programma EURATOM. Alla data di pubblicazione della call, i soli Paesi terzi associati e quindi ammissibili al finanziamento sono Ucraina e Svizzera. Il Joint Research Centre (JRC) della Commissione Europea può partecipare come membro del consorzio. Non sono definiti vincoli dimensionali specifici per le imprese, ma i partecipanti devono soddisfare i requisiti di capacità finanziaria e operativa previsti dalle condizioni generali del Programma EURATOM per il Work Programme 2026-2027.

Gli ambiti tematici finanziabili sono molteplici e strettamente tecnici. Rientrano tra gli interventi ammissibili: la valutazione della sicurezza e la conformità normativa per l'esercizio a lungo termine, in relazione alle direttive europee sulla sicurezza nucleare, sugli standard di radioprotezione e sulla gestione dei rifiuti radioattivi; la valutazione dei programmi di gestione dell'invecchiamento degli impianti e l'ottimizzazione delle soluzioni di sicurezza; lo sviluppo e la validazione di strumenti avanzati per la simulazione, inclusi gemelli digitali, approcci di intelligenza artificiale e machine learning per il rilevamento di difetti, modellazione multi-fisica e multi-scala; la valutazione probabilistica di sicurezza (PSA) per operazioni estese; l'analisi degli hazard interni ed esterni agli impianti nucleari e agli impianti del ciclo del combustibile; lo sviluppo di metodi avanzati per il test dei materiali e la valutazione dell'integrità strutturale e dei componenti, con attenzione a fenomeni di degrado quali fatica dei metalli, corrosione, fragilizzazione da irraggiamento, tolleranza ai difetti e tecniche NDE avanzate; la sicurezza del combustibile e del nocciolo del reattore in condizioni di LTO, inclusa la valutazione di combustibili ad alto burnup, l'integrità del rivestimento, fisica del nocciolo e impatti sulla gestione del combustibile esaurito; la sicurezza legata all'utilizzo di combustibile nucleare alternativo nei reattori di progettazione sovietica presenti in Stati membri UE e in Ucraina. Sono altresì finanziabili attività di disseminazione, formazione, redazione di guide alle migliori pratiche, identificazione di lacune conoscitive e supporto alla collaborazione internazionale e agli scambi tra titolari di licenze e autorità di regolazione.

Dal punto di vista economico, il finanziamento assume la forma di lump sum grant (contributo a somma forfettaria), conformemente alla decisione della Commissione del 7 luglio 2021 che autorizza l'utilizzo di contributi a forfait nell'ambito di Horizon Europe e dei programmi EURATOM. Il limite di pagine per la parte tecnica della proposta (Parte B del modulo di domanda) è fissato a 45 pagine per le azioni RIA e IA che utilizzano questo schema di finanziamento.

La procedura di accesso è a singolo stadio (open single-stage): le proposte devono essere presentate attraverso il Portale Funding & Tenders della Commissione Europea. La valutazione avviene secondo i criteri di aggiudicazione previsti dalle condizioni generali del Work Programme EURATOM 2026-2027 (criteri D — Award criteria). La finestra di presentazione delle domande è aperta dal 23 aprile 2026 con scadenza fissata al 15 settembre 2026. Al momento della pubblicazione il sistema di sottomissione risulta già disponibile.

Partecipare a questa call significa accedere a un finanziamento europeo diretto per attività di ricerca ad alto contenuto tecnologico in un settore altamente specializzato, con la possibilità di costruire o consolidare reti di collaborazione internazionale tra operatori nucleari, regolatori e centri di ricerca. Per le organizzazioni attive nei campi della sicurezza nucleare, della modellazione avanzata, dei materiali, dell'ingegneria di sistema o dell'intelligenza artificiale applicata al settore energetico, questo bando rappresenta un'opportunità concreta per finanziare progetti di frontiera con ricadute regolatorie e industriali di lungo periodo a livello europeo.