Rethinking long-term care policy in the face of EU demographic shifts

Questa opportunità di finanziamento, promossa dalla Commissione Europea nell'ambito del programma Horizon Europe, è rivolta a consorzi di ricerca e innovazione che intendano sviluppare conoscenza scientifica e proposte di policy per affrontare la crescente domanda di assistenza a lungo termine (long-term care, LTC) nell'Unione Europea, in un contesto di invecchiamento demografico accelerato e di pressione crescente sulle risorse pubbliche e private. Si tratta di una Research and Innovation Action (RIA) finanziata tramite lump sum grant, ovvero con un contributo forfettario anziché mediante rimborso dei costi effettivamente sostenuti.

L'obiettivo dichiarato della misura è generare basi conoscitive solide e strumenti analitici per supportare decisori politici a livello nazionale e regionale nella riforma dei sistemi di assistenza a lungo termine. I progetti devono perseguire contemporaneamente più risultati attesi: valutare l'efficacia e la resilienza delle politiche LTC esistenti nei diversi Stati membri, sviluppare metodologie robuste per proiettare fino al 2070 i fabbisogni di assistenza, la disponibilità di forza lavoro e le necessità di finanziamento pubblico per almeno quindici paesi UE, quantificare il costo dell'inazione in termini di bisogni insoddisfatti e mancati ritorni economici, e identificare mix di policy innovativi — inclusi quelli basati sull'innovazione sociale, sulla digitalizzazione e sulle nuove tecnologie — per rispondere alle sfide di offerta e domanda nel settore LTC.

La dimensione del problema che il bando intende affrontare è significativa: secondo le stime citate nel testo, nel 2070 il numero di persone con bisogni di assistenza a lungo termine nell'UE sarà superiore del 21% rispetto al 2020, con una componente rilevante legata anche alla crescente domanda di cure palliative. A questo si aggiunge la carenza strutturale di forza lavoro nel settore, determinata dall'invecchiamento degli stessi operatori, dalla scarsa attrattività professionale e dalle difficili condizioni di lavoro. I progetti dovranno affrontare questi temi con un approccio interdisciplinare che includa le scienze sociali e umane (SSH), e dovranno allinearsi con la European Care Strategy e le attività della European Partnership on Transforming Health and Care Systems.

Gli ambiti tematici indicati come oggetto di analisi e proposta includono: la valutazione dell'efficacia delle politiche LTC nazionali e regionali nell'assicurare accesso, affordabilità e qualità dei servizi; il ruolo dell'assistenza integrata e le interazioni tra LTC e altri servizi sociali; le transizioni tra cura formale e informale; le politiche di invecchiamento attivo e in buona salute; lo sviluppo di servizi di cura integrati a livello locale; le soluzioni per attrarre e trattenere forza lavoro qualificata nel settore.

Sul piano delle condizioni di accesso, il bando è aperto ai soggetti eleggibili ai sensi del Work Programme General Annex B di Horizon Europe, che comprende tipicamente enti di ricerca, università, organizzazioni internazionali e imprese stabilite in paesi UE o paesi associati al programma. Alcuni paesi non UE e non associati possono partecipare se hanno attivato specifici accordi di finanziamento per i propri partecipanti. Il Centro Comune di Ricerca della Commissione Europea (JRC) può partecipare come beneficiario a zero finanziamento o come partner associato, ma non può contribuire alla preparazione e alla sottomissione della proposta. Il finanziamento assume la forma di lump sum grant, in base alla decisione del 7 luglio 2021 che autorizza l'uso di contributi forfettari nell'ambito di Horizon Europe.

La procedura di presentazione è a singola fase (open single-stage), il che significa che la proposta completa viene sottomessa in un'unica soluzione senza una fase preliminare di pre-selezione. La domanda va presentata attraverso il Funding and Tenders Portal della Commissione Europea. Il limite di pagine per la Parte B del formulario di candidatura è fissato a 45 pagine. È obbligatorio allegare anche una tabella di bilancio dettagliata utilizzando il template disponibile nel sistema di sottomissione. La valutazione avverrà secondo i criteri standard di Horizon Europe per le RIA, come descritti negli annessi del Work Programme.

Le tempistiche indicate nel testo sono le seguenti: apertura prevista della finestra di sottomissione il 12 maggio 2026, scadenza per la presentazione delle proposte il 23 settembre 2026.

Il principale motivo di interesse per partecipare risiede nella rilevanza strategica del tema a livello europeo e nel sostegno diretto della Commissione a progetti che producano evidenza scientifica azionabile per le politiche di cura. Per i consorzi di ricerca attivi nel campo del welfare, dell'invecchiamento, delle politiche sociali e della sanità pubblica, si tratta di una delle opportunità più strutturate all'interno del Work Programme 2026-2027 nell'area "Culture, Creativity and Inclusive Society", con un orizzonte temporale di analisi di lungo periodo e una chiara vocazione alla produzione di impatto politico misurabile.