Financial Support to Third Parties (FSTP)

Il bando Financial Support to Third Parties (FSTP), inserito nel programma EUDIS nell'ambito del Fondo Europeo per la Difesa (EDF), è uno strumento di finanziamento a cascata che consente a consorzi già selezionati e finanziati dall'EDF di trasferire risorse economiche direttamente a PMI e start-up, anche prive di esperienza pregressa nel settore della difesa. L'obiettivo dichiarato è abbassare le barriere di ingresso nel dominio della difesa europea, favorendo l'inclusione di soggetti innovativi più piccoli e promuovendo la creazione di Innovation Test Hub distribuiti sul territorio dell'Unione Europea.

Il meccanismo funziona secondo il modello del cascade funding previsto dall'articolo 207 del Regolamento Finanziario dell'UE: i beneficiari principali dell'EDF, qualora decidano di attivare questo strumento nel proprio progetto, sono autorizzati a erogare finanziamenti a terzi alle condizioni stabilite nel relativo accordo di sovvenzione con la Commissione Europea. L'importo massimo trasferibile a ciascun terzo soggetto è fissato a 60.000 euro, e l'ammontare complessivo destinato all'FSTP all'interno di una proposta non può superare il 5% del contributo UE richiesto per il topic di riferimento.

A chi è rivolto: la misura si rivolge in via prioritaria a PMI e start-up, incluse quelle che operano in settori non tradizionalmente legati alla difesa. I soggetti beneficiari devono essere stabiliti nell'Unione Europea, in paesi associati all'EDF o in Ucraina, e devono essere sottoposti al controllo di soggetti appartenenti a questi stessi territori. La partecipazione di entità diverse dalle PMI è ammessa solo in via eccezionale, qualora non siano disponibili PMI in grado di fornire le competenze o capacità necessarie al progetto. La valutazione dello status di PMI è inizialmente a carico degli stessi candidati (auto-certificazione), ma il consorzio è tenuto a effettuare verifiche a campione secondo i criteri della Raccomandazione della Commissione 2003/361/CE.

Le attività finanziabili attraverso il cascade funding sono ampie e flessibili. Il testo indica a titolo esemplificativo, ma non esclusivo, le seguenti tipologie: supporto personalizzato tramite know-how comprovato in contesti operativi o competenze tecnologiche specializzate, supporto alla produzione di campioni o componenti tecnologici per la valutazione, proof of concept, modifica o dimostrazione tecnologica, analisi e misurazione, partecipazione a hackathon o sfide tecnologiche, e showcase tecnologici. I destinatari dell'FSTP possono essere coinvolti in qualsiasi tipo di attività eleggibile nell'ambito della proposta del consorzio.

Dal punto di vista procedurale, il consorzio beneficiario dell'EDF pubblica sub-call dedicate rivolte ai terzi. Ogni sub-call deve mirare a un minimo di 3 destinatari, e la collaborazione si svolge nell'ambito di un programma della durata massima di 6 mesi. È richiesta la partecipazione di entità provenienti da diversi Stati membri dell'UE, paesi associati EDF o Ucraina, nonché da settori industriali diversificati, inclusi quelli estranei al comparto difesa.

Un elemento rilevante per l'imprenditore è che l'accesso a questo strumento non avviene tramite una domanda diretta alla Commissione Europea, bensì rispondendo alle sub-call che i consorzi EDF selezionati pubblicano autonomamente. Ciò significa che, per intercettare queste opportunità, è necessario monitorare le iniziative EUDIS e le pubblicazioni dei singoli consorzi partecipanti.

Il Work Programme EDF 2026 ha introdotto la possibilità per tutti i progetti EDF di attivare il meccanismo FSTP, ampliando significativamente la platea di consorzi che potranno pubblicare sub-call verso PMI esterne. Questo rappresenta un'evoluzione importante rispetto alle edizioni precedenti e un'opportunità concreta per imprese innovative che intendono avvicinarsi all'ecosistema della difesa europea senza dover sostenere l'onere di partecipare direttamente a un progetto EDF completo.