Electoral integrity in the digital context

Questa opportunità di finanziamento, promossa dalla Commissione Europea nell'ambito di Horizon Europe, è destinata a progetti di ricerca e innovazione che affrontino il tema dell'integrità elettorale nel contesto digitale. L'obiettivo centrale è produrre conoscenza scientifica e strumenti pratici per proteggere i processi elettorali europei dalle minacce derivanti dalla trasformazione digitale, con particolare attenzione alla disinformazione, all'interferenza straniera, alla manipolazione algortimica dell'opinione pubblica e all'uso distorsivo dell'intelligenza artificiale nelle campagne politiche.

Il bando finanzia azioni di ricerca e innovazione (Research and Innovation Actions, RIA) attraverso la forma del contributo a somma forfettaria (lump sum grant). Questo meccanismo, ormai consolidato nell'ambito di Horizon Europe, prevede che il finanziamento sia definito in misura fissa sulla base del piano di lavoro proposto, con rendicontazione semplificata rispetto al modello tradizionale a costi reali.

Sul piano tematico, i progetti finanziabili devono indagare come le tecnologie digitali influenzino i processi democratici ed elettorali, analizzare i rischi legati alla diffusione di disinformazione e alle campagne di manipolazione dell'informazione di origine straniera (FIMI, Foreign Information Manipulation and Interference), e sviluppare approcci etici e trasparenti all'uso dell'intelligenza artificiale nella comunicazione politica. Rientrano nell'ambito ammissibile anche la ricerca su strumenti di contrasto alla disinformazione, l'esame della trasparenza nella pubblicità politica, l'analisi del ruolo delle piattaforme digitali e dei media, nonché l'esplorazione di come i contenuti generati da AI — inclusi quelli diffusi attraverso i media di intrattenimento — influenzino i comportamenti civici, le narrazioni sociali e gli stereotipi di genere. I progetti sono inoltre incoraggiati a proporre approcci multi-stakeholder che coinvolgano piattaforme online, media, partiti e movimenti politici.

I risultati attesi dalla Commissione sono chiaramente orientati all'impatto concreto: i progetti devono contribuire a dotare i responsabili politici europei, nazionali e locali di conoscenze utili per aggiornare regolamenti, standard e strumenti elettorali; supportare le organizzazioni coinvolte nei processi elettorali nello sviluppo di linee guida per un uso responsabile del digitale; e promuovere trasparenza e responsabilità nelle campagne politiche guidate dall'AI, anche attraverso requisiti di audit dei sistemi, disclosure dei dati e trasparenza sugli algoritmi e sui modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM).

Sul piano dell'ammissibilità, il bando è aperto ai soggetti eleggibili secondo le regole standard di Horizon Europe, incluse imprese, università, centri di ricerca e altri enti pubblici o privati degli Stati membri UE e dei paesi associati al programma. Anche alcuni paesi terzi non automaticamente eleggibili possono partecipare qualora abbiano definito accordi specifici di finanziamento con la Commissione. Il Joint Research Centre (JRC) può prendere parte a consorzi selezionati in qualità di beneficiario senza finanziamento o come partner associato, ma non partecipa alla preparazione né alla presentazione della proposta.

La proposta va presentata attraverso il Portale Funding and Tenders della Commissione Europea, con procedura a sportello unico in un'unica fase (open single-stage). Il formulario di candidatura prevede una Parte B con limite di 45 pagine, a cui si aggiunge obbligatoriamente una tabella di budget dettagliata da compilare secondo il template disponibile nel sistema di sottomissione. La valutazione segue i criteri standard di Horizon Europe per le RIA, come definiti negli allegati del Work Programme.

La finestra di presentazione delle proposte è prevista con apertura il 12 maggio 2026 e scadenza il 23 settembre 2026. La sessione di sottomissione risulta già disponibile sul portale.

Per un imprenditore o un ente di ricerca che opera nei settori della democrazia digitale, della cybersicurezza istituzionale, delle scienze politiche, della comunicazione e dei media, o dello sviluppo di tecnologie AI applicate al contesto civico e politico, questo bando rappresenta un'occasione significativa per partecipare a un filone di ricerca prioritario per l'Unione Europea, con rilevanza diretta sulle politiche pubbliche e sulla normativa in materia elettorale. La natura consorziale tipica delle RIA di Horizon Europe favorisce la costruzione di partenariati internazionali interdisciplinari, capaci di integrare competenze tecniche, giuridiche e socio-politiche.