Biotech routes for valorisation of residual biomass

Questa opportunità di finanziamento rientra nel programma Horizon Europe e fa capo alla Joint Undertaking per le Bio-based Industries (CBE JU), nell'ambito della call HORIZON-JU-CBE-2026. Si tratta di una Innovation Action, una tipologia progettuale che in Horizon Europe è orientata a dimostrare la fattibilità e la scalabilità di soluzioni innovative già prossime al mercato, con un livello di maturità tecnologica (TRL) richiesto di almeno 6 al termine del progetto.

L'obiettivo specifico del bando è dimostrare processi biotecnologici efficienti per la valorizzazione di biomasse residuali, convertendole in prodotti bio-based di valore industriale. Il tema risponde a una sfida concreta: diversificare le fonti di approvvigionamento di biomassa per rafforzare la resilienza e l'autonomia strategica delle filiere bio-based europee. Le biotecnologie industriali sono il fulcro dell'intervento, ma è ammessa anche l'integrazione di operazioni unitarie basate su tecnologie complementari non biotecnologiche, purché la biotech rimanga la tecnologia abilitante principale.

Le proposte devono affrontare in modo integrato più aspetti della catena del valore. In primo luogo, occorre dimostrare processi biotecnologici in grado di convertire flussi di biomassa residuale in prodotti quali chemicals bio-based, intermedi chimici, polimeri, materiali, ingredienti e/o enzimi. È ammessa anche l'ottimizzazione di cellule, enzimi, microrganismi e microbiomi selezionati. In secondo luogo, le proposte devono includere processi ottimizzati di pretrattamento e frazionamento della biomassa, adattati alla specifica tipologia di feedstock e alla sua variabilità compositiva, unitamente a processi di separazione e purificazione energeticamente efficienti lungo la catena del valore. L'obiettivo tecnico complessivo è raggiungere elevati rendimenti, titoli e selettività, garantendo al contempo la scalabilità e la sostenibilità dei processi.

Le tipologie di biomassa residuale considerate eleggibili sono particolarmente ampie: residui forestali e agricoli, sottoprodotti dalla lavorazione di biomassa forestale e agricola (inclusi letame e sottoprodotti di origine animale), residui di biomassa acquatica (comprese alghe micro e macro, prodotti di filiera ittica e acquacoltura), rifiuti e sottoprodotti bio-based urbani e industriali (tra cui scarti dell'industria alimentare, cellulosa da rifiuti post-consumo e post-industriali, biowaste urbano, fanghi di depurazione, scarti dell'industria del legno, della carta e della pasta di carta), e flussi misti derivanti dalle categorie precedenti. La valorizzazione dei sottoprodotti e dei flussi laterali lungo l'intera catena del valore è anch'essa esplicitamente in ambito. Il testo sottolinea inoltre che per mobilitare efficacemente la biomassa residuale è necessaria una cooperazione attiva con produttori primari, operatori di gestione dei rifiuti e altri fornitori di biomassa, elemento che orienta la composizione dei consorzi progettuali.

Dal punto di vista dei risultati attesi, i progetti finanziati dovranno contribuire all'aumento del valore aggiunto della biomassa residuale per applicazioni di bioraffineria, all'ampliamento del portafoglio di prodotti bio-based sostenibili attraverso la biotecnologia industriale, e allo sviluppo di processi biotecnologici robusti, scalabili ed efficienti. Il bando si inserisce esplicitamente nell'ambito dell'iniziativa europea su Biotecnologia e Biomanufacturing, della EU Life Sciences Strategy, della EU Bioeconomy Strategy aggiornata, del Clean Industrial Deal, del European Chemical Industry Action Plan e dei futuri EU Biotechnology and Circular Economy Acts.

Per quanto riguarda l'accesso, si tratta di una procedura a singolo stadio (open single-stage): la proposta viene presentata direttamente nella forma completa attraverso il portale Funding & Tenders della Commissione Europea. Il sistema di sottomissione è già disponibile. La finestra di apertura è prevista per il 23 aprile 2026 e la scadenza per la presentazione delle proposte è fissata al 22 settembre 2026. I paesi eleggibili sono quelli indicati negli allegati standard del Work Programme di Horizon Europe; alcuni paesi terzi non automaticamente eleggibili possono avere accordi specifici che consentono il finanziamento dei propri partecipanti.

Il bando è aperto a consorzi transnazionali, come di norma in Horizon Europe, e le regole di partecipazione sono quelle standard del programma quadro (Regolamento 2021/695). Le PMI possono partecipare sia come partner che come coordinatori, e per le PMI è disponibile supporto specifico tramite l'Enterprise Europe Network. I criteri di valutazione, le soglie di punteggio e le modalità di award seguono gli standard Horizon Europe descritti negli allegati generali del Work Programme. Per ulteriori orientamenti è possibile fare riferimento ai National Contact Points nazionali, all'Online Manual del portale e al Horizon Europe Programme Guide.

Per un'impresa italiana attiva nei settori della biotecnologia industriale, della chimica verde, del bioprocessing, dell'ingegneria biochimica o della gestione di biomasse e rifiuti organici, questo bando rappresenta un'occasione rilevante per finanziare attività di dimostrazione su scala pre-industriale, consolidare partnership lungo la filiera bio-based europea e posizionarsi in un mercato in forte crescita, con il supporto diretto dei programmi industriali prioritari della Commissione Europea.