Bio-based additives as alternatives to unlock and increase recyclability and/or biodegradability

Questo bando, pubblicato nell'ambito del programma Horizon Europe attraverso la Joint Undertaking sulle Bioeconomie Circolari (CBE JU), finanzia progetti di innovazione industriale focalizzati sullo sviluppo e la dimostrazione di additivi bio-based come soluzioni alternative per migliorare la riciclabilità e/o la biodegradabilità di materiali e prodotti. La misura si inserisce nel contesto delle Azioni di Innovazione di Horizon Europe (Innovation Actions), ovvero progetti orientati alla dimostrazione e alla validazione di tecnologie a uno stadio avanzato di maturità tecnologica, con ambizione di portata industriale.

Il problema che il bando intende affrontare è concreto e ben delimitato: gli additivi chimici, pur essendo spesso indispensabili per conferire proprietà specifiche a materiali e prodotti, possono rappresentare un ostacolo significativo al loro fine vita circolare. La loro presenza può impedire il riciclo o la biodegradazione oppure, durante questi processi, favorire il rilascio nell'ambiente di sostanze pericolose come inquinanti organici persistenti (POP), composti organici volatili (VOC), metalli tossici e microplastiche. Il bando chiede quindi di dimostrare soluzioni innovative basate su additivi di origine biologica, progettati secondo i principi della sicurezza e della sostenibilità by design (SSbD), capaci di sbloccare o migliorare la circolarità dei materiali in cui vengono incorporati.

Le proposte devono obbligatoriamente dimostrare processi innovativi per la sintesi di tali additivi bio-based a un livello di maturità tecnologica di almeno TRL 6, il che implica la dimostrazione in ambiente rilevante. Le proposte devono mostrare che gli additivi sviluppati sono in grado di abilitare un fine vita circolare per materiali attualmente non riciclabili o non biodegradabili, oppure di migliorare le condizioni di riciclo o biodegradazione di prodotti già esistenti. È richiesta anche la dimostrazione della compatibilità e processabilità di questi additivi all'interno dei processi di formulazione e produzione, nonché la validazione delle prestazioni tecniche dei materiali o prodotti che li incorporano. Le proposte devono inoltre giustificare la scelta delle soluzioni proposte in relazione ai colli di bottiglia specifici della circolarità nei segmenti di mercato target, e fornire alternative che prevengano il rilascio di sostanze chimiche nocive durante l'intero ciclo di vita del prodotto, inclusi quelli realizzati da riciclato. Gli additivi bio-based dimostrati potranno trovare applicazione in prodotti finali bio-based, parzialmente bio-based o non bio-based.

Gli esiti attesi dal bando includono una maggiore disponibilità di additivi bio-based ad alte prestazioni funzionali, stabili e compatibili con polimeri e matrici di riferimento; un contributo misurabile alla circolarità dei prodotti nei settori di mercato rilevanti; potenziale di replicabilità in altri settori industriali; riduzione o eliminazione degli impatti ambientali legati al ciclo di vita degli additivi e dei materiali che li contengono. Il bando si allinea esplicitamente a strumenti normativi e politici europei di primo piano, tra cui il Piano d'Azione per l'Economia Circolare, il Piano d'Azione Zero Inquinamento, il Regolamento sull'Ecodesign per i Prodotti Sostenibili, la Strategia per la Sostenibilità delle Sostanze Chimiche e il Piano d'Azione per l'Industria Chimica. Contribuisce inoltre agli obiettivi delle Missioni Horizon Europe dedicate alla tutela degli oceani e dei suoli.

Dal punto di vista dei soggetti ammissibili, il bando segue le condizioni generali di Horizon Europe e della CBE JU. Possono partecipare soggetti pubblici e privati, incluse imprese di qualsiasi dimensione, università, centri di ricerca e altri organismi, purché stabiliti in paesi eleggibili secondo quanto definito negli Annex B del Work Programme generale di Horizon Europe. È possibile la partecipazione di soggetti di paesi non UE e non associati, a condizione che dispongano di accordi specifici che prevedano finanziamenti autonomi per i propri partecipanti. La struttura tipica di queste azioni richiede la formazione di consorzi multinazionali, come previsto dalle regole generali di Horizon Europe. I settori di riferimento evidenziati comprendono la chimica applicata e industriale, le biotecnologie industriali, le tecnologie di bioprocessing e i polimeri e plastiche.

La procedura di accesso avviene interamente tramite il Funding & Tenders Portal della Commissione Europea, con una procedura a singolo stadio aperta. Le proposte devono essere redatte utilizzando i moduli di domanda disponibili direttamente nel sistema di invio (Submission System) del portale. La valutazione segue i criteri, le soglie e i processi descritti negli Annex D e F del Work Programme generale di Horizon Europe e nel documento specifico CBE JU Call for proposals 2026. La documentazione di riferimento comprende tra gli altri il Model Grant Agreement di Horizon Europe, il Programme Guide e le istruzioni specifiche della CBE JU. Supporto alla partecipazione è disponibile tramite i Punti di Contatto Nazionali (NCP), l'Enterprise Europe Network, il Research Enquiry Service e l'IT Helpdesk del portale.

La finestra temporale è definita: la sessione di invio delle proposte è prevista con apertura il 23 aprile 2026 e scadenza il 22 settembre 2026. La sessione di candidatura risulta già formalmente disponibile sul portale.

Il principale motivo di interesse per un'impresa attiva nei settori della chimica, dei materiali avanzati, delle biotecnologie industriali o della plastica è la possibilità di accedere a finanziamenti europei a fondo perduto per portare a livello dimostrativo industriale soluzioni di additivi bio-based già in fase di sviluppo avanzato, collocandosi in un contesto normativo e di mercato europeo in rapida evoluzione verso la circolarità e la riduzione dell'impatto chimico ambientale.