AI-based tactical situational awareness using swarms of small robots and drones – participation in a technological challenge"

Il bando è promosso dalla Commissione Europea nell'ambito del Fondo Europeo per la Difesa (EDF) e finanzia attività di ricerca finalizzate allo sviluppo di sistemi di consapevolezza situazionale tattica basati sull'intelligenza artificiale, mediante l'impiego coordinato di sciami di piccoli robot e droni. L'obiettivo dichiarato è rafforzare la protezione dei soldati sul campo attraverso tecnologie capaci di rilevare, riconoscere ed eventualmente neutralizzare minacce nascoste in scenari operativi realistici. Il bando si colloca in continuità con attività precedenti nel campo del rilevamento di minacce occulte e mira a portare le soluzioni sviluppate fino al livello TRL 6, ovvero a dimostrazioni in ambiente operativo rilevante. Il tema contribuisce inoltre agli obiettivi STEP (Piattaforma per le Tecnologie Strategiche Europee) nell'area delle tecnologie digitali e profonde.

La struttura del bando è quella di una sfida tecnologica (technological challenge): ogni consorzio finanziato non lavora in isolamento, ma partecipa a un ambiente di test comune, appositamente allestito, e deve prendere parte alle campagne di sperimentazione organizzate nell'ambito della call. Questo approccio competitivo e comparativo consente una valutazione oggettiva delle diverse soluzioni proposte in condizioni paragonabili tra loro. Le attività finanziate rientrano nella categoria delle azioni di ricerca e comprendono la generazione di conoscenza, incluse attività a monte e a valle compatibili con questa tipologia di azione.

Lo strumento finanziario è il Lump Sum Grant EDF (contributo forfettario a valere sul Fondo Europeo per la Difesa), nella modalità a procedura unica (open single-stage). Il budget indicativo complessivo destinato a questo specifico topic è di 23 milioni di euro, distribuiti tra più proposte. Il contributo massimo richiedibile per ciascuna proposta è fissato a 4,6 milioni di euro. Il bando prevede esplicitamente che possano essere finanziate più proposte concorrenti, coerentemente con la logica della sfida tecnologica.

I destinatari del bando sono consorzi transnazionali che rispondono ai requisiti di eleggibilità previsti dal Regolamento EDF (Regolamento UE 2021/697) e dalle condizioni specifiche della call. Le condizioni di eleggibilità per i paesi partecipanti, la capacità finanziaria e operativa dei soggetti coinvolti, nonché le cause di esclusione, sono descritte nel documento di call di riferimento. Data la natura del bando — difesa, tecnologie dual-use e programma europeo specifico — è essenziale che i soggetti interessati verifichino attentamente i requisiti relativi al controllo della proprietà (ownership control), per i quali è prevista una dichiarazione specifica (Ownership Control Declaration e Ownership Control Guarantee), nonché la conformità alle istruzioni di sicurezza del programma (Programme Security Instruction).

La presentazione delle proposte avviene esclusivamente attraverso il Portale Funding & Tenders della Commissione Europea, dove è disponibile il sistema di sottomissione specifico per questa call (identificata dai codici EDF-2026-LS-RA-CHALLENGE-DIGIT-AISAO e EDF-2026-LS-RA-CHALLENGE-DIGIT-AISAP-STEP). La documentazione richiesta comprende il formulario di domanda standard EDF, una tabella di bilancio dettagliata, informazioni sui partecipanti, una dichiarazione sulle infrastrutture e risorse disponibili, nonché le dichiarazioni relative alla metodologia dei costi indiretti, al controllo della proprietà e alle eventuali risorse PRS. La procedura è a stadio unico. La valutazione avviene secondo i criteri, le soglie e il calendario indicativo descritti nel documento di call.

La finestra temporale è definita: apertura prevista l'11 febbraio 2026 e scadenza per la presentazione delle proposte il 29 settembre 2026. Per assistenza tecnica o informazioni sulla call è possibile contattare l'indirizzo DEFIS-EDF-PROPOSALS@ec.europa.eu o fare riferimento all'Helpdesk IT del portale per questioni di natura tecnica.

Il principale valore di questo bando per un'impresa o un centro di ricerca con competenze in robotica, sistemi autonomi, intelligenza artificiale applicata e tecnologie di sensing è l'accesso a finanziamenti europei a fondo perduto su un tema di frontiera nel settore della difesa, con un budget per proposta significativo e la possibilità di partecipare a un ecosistema di test strutturato e condiviso che conferisce credibilità e visibilità ai risultati. La natura EDF del bando implica tuttavia vincoli normativi specifici legati alla difesa europea che richiedono una valutazione preliminare accurata dell'eleggibilità del consorzio.