Thematic network tackling food fraud by translating research and innovation into practice

Questa misura, finanziata dalla Commissione Europea nell'ambito del programma Horizon Europe, sostiene la creazione di una rete tematica dedicata al contrasto delle frodi alimentari attraverso la traduzione della ricerca e dell'innovazione in pratica operativa. Si tratta di un'azione di coordinamento e supporto (Coordination and Support Action) volta a colmare il divario tra la conoscenza scientifica sviluppata in ambito di ricerca e l'applicazione concreta nelle operazioni delle imprese e degli operatori della filiera alimentare.

L'obiettivo centrale del bando è istituire una piattaforma collaborativa che riunisca attori eterogenei della filiera alimentare, della ricerca e dell'innovazione per affrontare sistematicamente il fenomeno delle frodi alimentari. La rete si propone di facilitare il trasferimento di conoscenze e tecnologie dai centri di ricerca verso le piccole e medie imprese, le università, gli enti di ricerca e le organizzazioni di ricerca e tecnologia, creando un ecosistema dove la ricerca scientifica si traduce in soluzioni pratiche e adottabili dagli operatori del settore.

Il bando finanzia attività di coordinamento, networking, disseminazione e capacity building finalizzate a rafforzare la consapevolezza e l'adozione di metodologie, strumenti e tecnologie per identificare, prevenire e contrastare le frodi nel sistema alimentare. Rientrano nell'ambito di finanziamento tematiche quali la tracciabilità alimentare, la sicurezza alimentare, la qualità dei prodotti, la conservazione e lo stoccaggio, il confezionamento, la rilevazione di contaminazioni, l'igiene e il design igienico dei processi, nonché l'applicazione di tecnologie emergenti come l'intelligenza artificiale per il monitoraggio e la prevenzione delle frodi. La rete può inoltre affrontare aspetti legati alla biotecnologia alimentare, alla chimica alimentare, all'ingegneria agricola e alla gestione della catena alimentare nel suo complesso.

Il bando è rivolto a consorzi di organizzazioni che includano una pluralità di stakeholder della filiera alimentare e della ricerca. I soggetti eleggibili comprendono piccole e medie imprese del settore alimentare, università, enti di ricerca e organizzazioni di ricerca e tecnologia, nonché associazioni di categoria e cluster alimentari. La partecipazione è aperta a livello europeo, con la possibilità di coinvolgere partner da diversi Stati membri e paesi associati a Horizon Europe. Non sono previste restrizioni geografiche specifiche all'Italia, che rimane pienamente eleggibile come membro del consorzio.

L'accesso al finanziamento avviene attraverso la presentazione di una proposta progettuale tramite il portale di Horizon Europe (SYGMA). La procedura prevede una valutazione competitiva basata su criteri di eccellenza, qualità della partnership, potenziale di impatto e sostenibilità della rete. Le proposte devono descrivere chiaramente la struttura della rete, gli obiettivi specifici di coordinamento, le attività di disseminazione e trasferimento tecnologico, il piano di coinvolgimento degli stakeholder e la strategia di sostenibilità a lungo termine.

Il bando era in fase di apertura prevista per il 17 ottobre 2023, con scadenza di presentazione fissata al 22 febbraio 2024. Poiché lo stato è indicato come "forthcoming", è opportuno verificare l'apertura effettiva sul portale Horizon Europe e le eventuali proroghe o modifiche alle date.

Il principale valore aggiunto di questa misura risiede nella creazione di una struttura permanente di collaborazione che consente alle imprese, in particolare alle PMI, di accedere a conoscenze scientifiche avanzate e a soluzioni innovative per affrontare le sfide della frode alimentare, migliorando così la sicurezza, la qualità e la tracciabilità dei prodotti. Per le organizzazioni di ricerca e le università, rappresenta un'opportunità di visibilità e di impatto pratico della propria ricerca, mentre per l'intera filiera alimentare contribuisce a elevare gli standard di integrità e fiducia nei confronti dei consumatori.