Pilot actions for follow-on funding: Leveraging EU-funded collaborative research in regenerative medicine

Il bando in oggetto rientra nel programma quadro europeo Horizon Europe, Work Programme 2026-2027, e si configura come un'azione pilota finalizzata a favorire il finanziamento successivo (follow-on funding) per progetti di ricerca collaborativa già finanziati dall'Unione Europea nel campo della medicina rigenerativa. L'obiettivo centrale è quello di colmare il divario tra la fase di ricerca collaborativa finanziata con fondi pubblici europei e la successiva fase di sviluppo, valorizzazione commerciale e attrazione di capitali privati, creando un ponte concreto tra il mondo della ricerca e quello degli investitori e del mercato.

L'agevolazione si presenta nella forma di un contributo a fondo perduto (grant) erogato nell'ambito del programma Horizon Europe, con le modalità e le condizioni generali stabilite dagli Allegati Generali del Work Programme 2026-2027. Il bando si inserisce nel Cluster 1 dedicato alla salute, con specifico riferimento alla medicina rigenerativa, un settore ad alta intensità di ricerca e sviluppo che comprende terapie cellulari, terapie geniche, ingegneria tissutale e approcci innovativi per la riparazione o sostituzione di tessuti e organi danneggiati.

Sul fronte dei soggetti ammissibili, possono partecipare tutte le entità giuridiche indipendentemente dal luogo di stabilimento, incluse organizzazioni internazionali e soggetti di paesi terzi non associati, purché siano rispettate le condizioni previste dal Regolamento Horizon Europe. Questo significa che possono candidarsi imprese di qualsiasi dimensione, università, centri di ricerca, ospedali, fondazioni, enti pubblici e privati. È tuttavia fondamentale tenere presente che le entità stabilite in Cina non sono eleggibili a partecipare alle Innovation Actions, e in linea generale non sono eleggibili nemmeno alle Research and Innovation Actions, salvo specifiche eccezioni previste per determinate destinazioni tematiche che non includono il settore salute. Analogamente, le università cinesi sotto la supervisione del Ministero dell'Industria e dell'Informatica (MIIT) sono escluse da qualsiasi azione del Work Programme. Per le imprese italiane, queste restrizioni non costituiscono un ostacolo diretto, ma incidono sulla composizione dei consorzi.

La partecipazione avviene tipicamente in forma consortile: i consorzi devono rispettare i requisiti minimi di composizione previsti per la specifica tipologia di azione (Research and Innovation Action o Innovation Action), che di norma prevedono la partecipazione di almeno tre soggetti giuridici indipendenti stabiliti in almeno tre diversi Stati membri o paesi associati. Entità affiliate, partner associati e soggetti privi di personalità giuridica possono partecipare a determinate condizioni. Prima della firma del grant agreement, tutti i beneficiari devono registrarsi nel Participant Register e ottenere un codice identificativo (PIC), con successiva validazione da parte del Central Validation Service.

Le spese ammissibili seguono le regole generali di Horizon Europe, che coprono tipicamente costi di personale, subappalti, attrezzature, altri costi diretti e costi indiretti calcolati secondo le modalità previste dal grant agreement. Il bando, in quanto azione pilota orientata al follow-on funding, è specificamente pensato per supportare attività che consentano di portare i risultati della ricerca collaborativa europea in medicina rigenerativa verso stadi di sviluppo più avanzati, facilitando l'accesso a finanziamenti successivi da parte di investitori privati, fondi di venture capital, o attraverso strumenti di trasferimento tecnologico. Le proposte devono includere un piano per lo sfruttamento e la disseminazione dei risultati, comprensivo di una strategia di comunicazione; se i risultati sono destinati allo sviluppo di prodotti, processi o servizi, il piano deve includere esplicitamente una strategia di commercializzazione.

Dal punto di vista procedurale, le domande devono essere presentate esclusivamente in formato elettronico tramite il portale EU Funding and Tenders Portal, utilizzando i moduli disponibili nel sistema di submission elettronico. Non sono ammesse candidature cartacee. Le proposte devono essere complete di tutte le sezioni obbligatorie e degli allegati richiesti, devono essere leggibili e stampabili, e devono rispettare i limiti di pagine indicati nei template del portale. Per le proposte complete il limite generale è di 40 pagine, salvo diversa indicazione nelle condizioni specifiche del topic. In caso di superamento del limite, le pagine eccedenti vengono automaticamente rese invisibili agli valutatori. Prima di presentare la domanda, tutti i beneficiari devono essere registrati nel Participant Register, anche se un PIC validato non è prerequisito per la submission.

La valutazione delle proposte avviene secondo i criteri di award standard di Horizon Europe, che includono eccellenza scientifica e tecnologica, impatto atteso e qualità dell'implementazione. Le condizioni specifiche di valutazione per questo topic sono dettagliate nella pagina del topic sul portale, che costituisce il riferimento primario per i candidati insieme al Programme Guide, all'Online Manual e all'Annotated Grant Agreement.

Per quanto riguarda le tempistiche, il bando si inserisce nel Work Programme 2026-2027, approvato con Decisione della Commissione Europea del dicembre 2025. Le scadenze specifiche per la presentazione delle proposte non sono riportate nel testo disponibile e devono essere verificate direttamente sulla pagina del topic nel portale EU Funding and Tenders Portal, che costituisce la fonte ufficiale e aggiornata per tutte le informazioni operative.

Per un imprenditore o un operatore del settore della medicina rigenerativa, questo bando rappresenta un'opportunità concreta e strategicamente rilevante. Il focus sul follow-on funding lo rende particolarmente interessante per aziende, spin-off o consorzi che abbiano già partecipato a progetti di ricerca europei in questo ambito e che intendano accelerare il percorso verso la valorizzazione commerciale dei risultati ottenuti, attrarre investitori o sviluppare partnership industriali. La natura pilota dell'azione suggerisce inoltre che la Commissione Europea stia testando un modello innovativo di supporto alla transizione ricerca-mercato, il che potrebbe tradursi in un'attenzione valutativa particolare per proposte con un chiaro piano di sostenibilità finanziaria post-progetto e una strategia credibile di accesso a capitali privati.