Leveraging long-term field experiments and other datasets to develop AI-ready decision support systems for sustainable soil management

Il bando in oggetto rientra nel programma quadro europeo Horizon Europe, Work Programme 2026-2027, e riguarda specificamente lo sviluppo di sistemi di supporto decisionale basati sull'intelligenza artificiale per la gestione sostenibile del suolo, con particolare valorizzazione degli esperimenti di campo a lungo termine e di altri dataset esistenti. Si tratta di un'opportunità di finanziamento nell'ambito della ricerca e innovazione europea, destinata a consorzi internazionali che intendano contribuire alla transizione verso pratiche agricole e di gestione del territorio più sostenibili, in linea con le priorità della Missione europea "A Soil Deal for Europe".

La forma di agevolazione è quella del contributo a fondo perduto (grant) erogato dalla Commissione Europea attraverso il portale Funding & Tenders. Il bando si inserisce in un contesto tematico che combina la valorizzazione di dati scientifici storici e sperimentali con le tecnologie più avanzate di intelligenza artificiale, con l'obiettivo di produrre strumenti pratici e operativi a supporto delle decisioni in materia di gestione del suolo. L'ambito è quindi quello dell'agri-food, della bioeconomia, delle risorse naturali e dell'ambiente, con una forte componente digitale e tecnologica.

Possono partecipare qualsiasi entità giuridica, indipendentemente dal luogo di stabilimento, incluse organizzazioni di paesi terzi non associati e organizzazioni internazionali, purché siano rispettate le condizioni previste dal Regolamento Horizon Europe. Questo significa che imprese private, università, centri di ricerca, enti pubblici e organizzazioni no-profit italiane ed europee possono candidarsi, tipicamente all'interno di un consorzio transnazionale. Le entità affiliate a un beneficiario possono partecipare con diritti e obblighi analoghi, senza firmare direttamente l'accordo di sovvenzione. È ammessa anche la partecipazione di entità prive di personalità giuridica, a condizione che i loro rappresentanti possano assumere obblighi legali e offrano garanzie equivalenti a quelle delle persone giuridiche.

È importante segnalare alcune restrizioni rilevanti in materia di partecipazione. Le entità stabilite in Cina sono generalmente escluse dalle Innovation Actions e, salvo eccezioni, anche dalle Research and Innovation Actions. Tuttavia, per le azioni rientranti nella Missione "A Soil Deal for Europe", la partecipazione di entità cinesi è esplicitamente consentita, il che amplia le possibilità di collaborazione internazionale per i consorzi che intendano includere partner cinesi. Sono invece escluse in ogni caso le università cinesi sotto la supervisione del Ministero dell'Industria e dell'Informatica (MIIT), in ragione della strategia cinese di fusione civile-militare. Ulteriori restrizioni riguardano i fornitori classificati come "ad alto rischio" nell'ambito della sicurezza delle reti di comunicazione europee.

Dal punto di vista delle spese ammissibili e degli ambiti finanziabili, il bando punta a sostenere attività di ricerca e sviluppo orientate alla creazione di sistemi decisionali pronti per l'intelligenza artificiale (AI-ready), costruiti a partire da esperimenti di campo di lunga durata e da altri dataset scientifici rilevanti. L'obiettivo è trasformare questa mole di dati storici e sperimentali in strumenti concreti e utilizzabili da agricoltori, gestori del territorio, policy maker e altri portatori di interesse per migliorare la gestione sostenibile del suolo. Le spese tipicamente ammissibili in Horizon Europe includono costi del personale, subappalti, attrezzature, costi indiretti e altre voci previste dall'accordo di sovvenzione, secondo quanto dettagliato nell'AGA (Annotated Grant Agreement).

Per quanto riguarda i requisiti di accesso, i candidati devono registrarsi nel Participant Register e ottenere un codice identificativo (PIC) prima della firma dell'accordo, anche se la validazione non è necessaria per la sola presentazione della domanda. Le proposte devono essere complete, leggibili e includere un piano per lo sfruttamento e la disseminazione dei risultati, comprese le attività di comunicazione. Se i risultati sono destinati a essere commercializzati o a generare servizi, il piano deve includere una strategia esplicita di exploitation. Nel caso in cui lo sfruttamento dei risultati avvenga prevalentemente in paesi terzi non associati, i candidati devono motivare perché ciò sia nell'interesse dell'Unione Europea.

La presentazione delle domande avviene esclusivamente in formato elettronico attraverso il portale Funding & Tenders della Commissione Europea. Non sono ammesse candidature cartacee. Le proposte devono essere redatte utilizzando i moduli disponibili all'interno del sistema di submission elettronico, non i template informativi presenti sulla pagina del topic. Il limite di pagine per una proposta completa è generalmente di 40 pagine per le Research and Innovation Actions, salvo diverse indicazioni nelle condizioni specifiche del topic. Per le proposte a lump sum il limite sale a 45 pagine. Le pagine eccedenti vengono automaticamente rese invisibili agli valutatori dopo la scadenza.

Le tempistiche specifiche, incluse le date di apertura e chiusura della call, non sono riportate nel testo disponibile e devono essere verificate direttamente sulla pagina del topic nel portale Funding & Tenders, dove sono pubblicate tutte le informazioni aggiornate e vincolanti.

Il principale motivo di interesse per un imprenditore o un ente di ricerca italiano è la possibilità di accedere a finanziamenti europei a fondo perduto per sviluppare tecnologie e strumenti innovativi all'intersezione tra intelligenza artificiale, gestione del suolo e valorizzazione dei dati scientifici. Si tratta di un'area strategica per la politica agricola e ambientale europea, con forte potenziale di impatto sia scientifico che applicativo. La partecipazione a questo tipo di progetto consente inoltre di costruire reti di collaborazione internazionale, rafforzare la propria posizione nel panorama della ricerca europea e contribuire concretamente agli obiettivi della Missione "A Soil Deal for Europe", che mira a proteggere, ripristinare e utilizzare in modo sostenibile i suoli entro il 2030. Per approfondire tutti i dettagli operativi, le condizioni specifiche del topic e le scadenze, è indispensabile consultare la pagina dedicata sul portale Funding & Tenders e i documenti di riferimento ufficiali, tra cui il Horizon Europe Programme Guide e l'AGA.