Grand Challenge on Quantum Sensors for Inertial Navigation

La Grand Challenge on Quantum Sensors for Inertial Navigation è un'azione di coordinamento e supporto (Coordination and Support Action - CSA) finanziata dalla Commissione Europea attraverso il programma Horizon Europe. Si tratta della prima fase di una struttura competitiva a due fasi, implementata in stretta collaborazione con la Banca Europea per gli Investimenti (BEI).

L'obiettivo specifico di questa fase è condurre un'analisi di prontezza (readiness-analysis) focalizzata sulla sfruttabilità commerciale e sugli investimenti necessari per i sistemi di navigazione inerziale quantistica. Il bando mira a produrre output concreti che migliorino le condizioni di utilizzo dei progetti finanziati attraverso roadmap tecniche, di industrializzazione e finanziarie credibili, validate rispetto ai requisiti degli investitori (quali la BEI e InvestEU). Le attività includono inoltre analisi sulla prontezza agli investimenti e sulla sovranità della catena di approvvigionamento.

I beneficiari devono sviluppare una roadmap tecnica e finanziaria dettagliata che dimostri il potenziale delle soluzioni di navigazione inerziale quantistica proposte, consegnando almeno pacchetti di design e benchmarking basati su evidenze per sistemi a scala ridotta. Il bando prevede due categorie di applicazione. La Categoria 1 riguarda i sistemi Q-INS basati su interferometria di atomi freddi (o tecnologie equivalenti) caratterizzati da un'accuratezza di navigazione a lungo termine inferiore a 10 metri all'ora, con ridotta deriva rispetto alle unità di misura inerziale commerciali convenzionali; i requisiti degli utenti finali e le evidenze di benchmarking da prototipi esistenti o finanziati esternamente saranno raccolti per dimostrazioni in applicazioni marittime o aeronautiche. La Categoria 2 riguarda i sensori Q-INS a scala di chip con basso C-SWAP (consumo, peso, volume, costo), in grado di misurare accelerazione, velocità di rotazione e/o campo magnetico, basati su difetti e vacanze nei cristalli o su vapori atomici caldi (inclusa la risonanza magnetica nucleare), destinati ad applicazioni quali piccoli satelliti, droni e trasporti autonomi.

Le proposte devono mirare a sistemi già sufficientemente maturi per consentire benchmarking credibile e roadmapping industriale. Gli output specifici attesi includono una roadmap tecnica dettagliata con architettura di sistema, strategia di integrazione, milestone di performance, valutazioni dei rischi e piano di industrializzazione per la produzione scalabile. Il piano di industrializzazione deve essere validato in conformità ai requisiti della BEI, includendo timeline di commercializzazione e deve contenere almeno un'architettura Q-INS dettagliata basata su tecniche di sensing quantistico ibridate con IMU classiche e conformità normativa.

Il bando è rivolto a entità legali stabilite negli Stati Membri dell'UE, Norvegia e Islanda. La partecipazione è limitata a questi paesi per salvaguardare gli asset strategici, gli interessi, l'autonomia e la sicurezza dell'Unione. Entità stabilite in paesi idonei ma controllate direttamente o indirettamente da paesi non idonei possono partecipare solo se in grado di dimostrare, mediante garanzie approvate dal paese di stabilimento idoneo, che la loro partecipazione non avrebbe un impatto negativo sugli interessi strategici dell'Unione. Il consorzio può eccezionalmente essere composto da una singola entità legale (grant mono-beneficiario) qualora sia una PMI.

La durata prevista del progetto è di 6 mesi. Le proposte hanno un limite di 25 pagine secondo il layout descritto negli Allegati della Horizon Europe Work Programme General Annexes e nel Modulo di Candidatura disponibile nel Sistema di Presentazione.

La finestra di apertura è prevista per il 2 giugno 2026, con scadenza di presentazione il 30 settembre 2026.

La valutazione segue tre criteri principali. L'Eccellenza valuta la credibilità dell'approccio tecnico per la roadmapping e il benchmarking, l'adeguatezza delle metriche di performance e della metodologia (quali drift rate, SWaP-C, resilienza ambientale) e il coinvolgimento precoce degli utenti finali per definire i requisiti. L'Impatto considera il rafforzamento della posizione dell'UE nella navigazione inerziale quantistica, il contributo atteso alla sovranità tecnologica europea (inclusa la mitigazione delle dipendenze dalla catena di approvvigionamento non-UE) e i benefici sociali, industriali ed economici, nonché la credibilità del percorso verso la commercializzazione e la prontezza agli investimenti. La Qualità e l'Efficienza dell'Implementazione valutano la credibilità del piano di lavoro, delle risorse e della gestione dei rischi per una CSA mono-beneficiario, la capacità di consegnare gli output specificati (roadmap tecnica e finanziaria, rapporti di validazione e benchmarking, valutazione di fattibilità) e l'appropriatezza del team e dell'accesso a strutture per la validazione e il benchmarking di prototipi esistenti.

Le proposte idonee che superano tutte le soglie di valutazione riceveranno il STEP Seal, un riconoscimento di eccellenza strategica nel contesto delle tecnologie critiche europee.

Il principale vantaggio di questa misura è la possibilità di accedere a finanziamento europeo per sviluppare roadmap credibili e validare la fattibilità commerciale di soluzioni innovative nel campo della navigazione inerziale quantistica, con il supporto della Banca Europea per gli Investimenti e la prospettiva di accesso a ulteriori finanziamenti nella Fase 2 attraverso il programma InvestEU.