ERC PROOF OF CONCEPT GRANTS

Il bando ERC Proof of Concept Grants è un'opportunità di finanziamento della Commissione Europea rivolta a ricercatori che desiderano esplorare il potenziale commerciale e sociale dei risultati della loro ricerca finanziata dall'European Research Council. Si tratta di un'azione specifica all'interno del programma Horizon Europe, progettata per colmare il divario tra la ricerca di frontiera e l'innovazione applicata.

L'agevolazione consiste in un contributo a fondo perduto erogato come somma forfettaria unica di 150.000 euro per un periodo di diciotto mesi. Questa somma copre sia i costi diretti che indiretti del progetto, inclusi costi di personale, subappalti, acquisti e altre categorie di spesa. Il meccanismo della somma forfettaria garantisce che, se il progetto è implementato correttamente, i fondi vengono erogati indipendentemente dai costi effettivamente sostenuti. Estensioni della durata del progetto sono concesse solo eccezionalmente.

Il bando è rivolto esclusivamente a Principal Investigator (ricercatori responsabili) che soddisfano specifici criteri di eleggibilità. In particolare, il ricercatore deve essere titolare di una sovvenzione ERC per ricerca di frontiera che sia ancora in corso oppure che termini il 1° gennaio 2025 o successivamente. La proposta presentata deve basarsi sostanzialmente sulla ricerca finanziata dal precedente grant ERC. I Principal Investigator possono essere di qualsiasi nazionalità, età e possono risiedere in qualsiasi paese al momento della candidatura.

L'istituzione ospitante (ente che presenta la candidatura) deve essere stabilita in uno Stato membro dell'Unione Europea o in un paese associato a Horizon Europe, costituita come entità legale secondo la legislazione nazionale applicabile. Può trattarsi di università, enti di ricerca, imprese o qualsiasi altra organizzazione pubblica o privata. Nel caso di team di ricerca, membri aggiuntivi possono essere ospitati da enti stabiliti anche al di fuori dell'UE o dei paesi associati, purché la loro partecipazione sia ritenuta essenziale per l'esecuzione del progetto e apportino valore scientifico aggiunto. Tuttavia, enti legali stabiliti al di fuori dell'UE o dei paesi associati non ricevono finanziamento diretto, salvo in casi specifici di essenzialità.

Un requisito importante riguarda la parità di genere: le entità pubbliche, gli enti di ricerca e le istituzioni di istruzione superiore (incluse quelle private) provenienti da uno Stato membro o da un paese associato devono disporre di un piano per l'uguaglianza di genere o di un documento strategico equivalente per la durata del progetto, che soddisfi i requisiti obbligatori specificati nel Work Programme ERC 2026.

Relativamente alle restrizioni di presentazione, ogni Principal Investigator può sottoporre una sola proposta nell'ambito della call Proof of Concept 2026. Se lo stesso ricercatore presenta proposte a più scadenze entro lo stesso anno, solo la prima proposta ammissibile e idonea sarà considerata. I ricercatori il cui progetto è stato respinto per violazione dell'integrità della ricerca nelle call dei Work Programme 2024 o 2025 non possono partecipare a questa call. Nel caso di Synergy Grant, i Principal Investigator possono candidarsi al Proof of Concept solo con il consenso scritto di tutti gli altri Principal Investigator dello stesso progetto Synergy.

La call è strutturata con due scadenze di presentazione entro lo stesso anno. La prima scadenza è fissata al 17 marzo 2026 alle 17:00 (ora di Bruxelles), con un budget disponibile di 27.300.000 euro. La seconda scadenza è prevista per il 17 settembre 2026. Il budget totale della call è di 60.000.000 euro. Le proposte devono essere complete, leggibili e accessibili, e devono essere presentate prima della scadenza pertinente. Proposte incomplete possono essere dichiarate inammissibili.

La valutazione delle proposte è condotta da esperti indipendenti assistiti dall'ERCEA (European Research Council Executive Agency). I risultati della prima scadenza mostrano che su 561 proposte presentate, 526 hanno superato la soglia di valutazione, con 182 ricercatori che hanno ricevuto il finanziamento.

Per quanto riguarda l'accesso e il supporto, i candidati possono contattare la mailbox dedicata erc-poc-applicants@ec.europa.eu per chiarimenti. La Commissione Europea fornisce inoltre un manuale online che guida i candidati attraverso le procedure di presentazione della proposta e di gestione della sovvenzione, nonché il Horizon Europe Programme Guide che contiene indicazioni dettagliate sulla struttura, il budget e le modalità di implementazione.

Il principale vantaggio di questo bando è rappresentato dalla possibilità di ottenere finanziamento per trasformare risultati di ricerca di eccellenza in innovazioni commerciali o sociali, con un processo di valutazione rigoroso ma mirato a identificare il potenziale di impatto pratico della ricerca. La somma forfettaria semplifica inoltre la gestione amministrativa del progetto, riducendo gli oneri burocratici rispetto ad altri meccanismi di finanziamento.