ERC PLUS GRANTS

ERC PLUS GRANTS è un finanziamento della Commissione Europea nell'ambito di Horizon Europe, rivolto a ricercatori eccezionali che intendono condurre progetti di ricerca di frontiera di straordinaria ambizione scientifica. Si tratta di una forma di agevolazione molto selettiva e competitiva, destinata a sostenere visioni di ricerca che vanno oltre i confini di un progetto ERC tradizionale e che hanno il potenziale di trasformare un intero campo scientifico o aprire nuovi orizzonti di ricerca.

Il bando finanzia progetti di ricerca fondamentale in qualsiasi ambito scientifico, senza restrizioni tematiche. L'agevolazione è erogata sotto forma di contributo a fondo perduto (lump sum grant), calcolato come stima realistica dei costi effettivi del progetto e copre interamente le attività previste. L'importo massimo del finanziamento è di 7 milioni di euro, per una durata progettuale compresa tra un minimo di quattro anni (quarantotto mesi) e un massimo di sette anni (ottantaquattro mesi). L'importo massimo non viene ridotto proporzionalmente per progetti di durata inferiore ai sette anni.

Il bando è aperto a ricercatori di qualsiasi età e nazionalità, indipendentemente dal luogo di residenza al momento della candidatura. Tuttavia, il ricercatore (Principal Investigator) deve svolgere la ricerca presso un'istituzione ospitante ubicata in uno Stato membro dell'Unione Europea o in un Paese associato a Horizon Europe. Inoltre, il Principal Investigator deve dedicare almeno il 50% del proprio tempo di lavoro in uno Stato membro UE o Paese associato, e almeno il 30% del proprio tempo di lavoro al progetto ERC Plus stesso. È importante sottolineare che ogni ricercatore può essere Principal Investigator di un solo ERC Plus Grant nel corso della propria vita.

L'istituzione ospitante può essere di qualsiasi tipo: università, ente di ricerca pubblico o privato, impresa, organizzazione internazionale europea (come CERN, EMBL) o qualsiasi altra entità costituita secondo il diritto nazionale di uno Stato membro UE o Paese associato, oppure secondo il diritto dell'Unione Europea. L'istituzione deve impegnarsi a ospitare il Principal Investigator e il suo team per l'intera durata del progetto.

La competitività di questo bando è estremamente elevata. Ogni anno, a livello mondiale e in tutti i campi scientifici, vengono assegnati solo circa 30 ERC Plus Grants, a fronte di circa 1000 grant ERC tradizionali (Starting, Consolidator e Advanced). Questo dato è fondamentale per valutare realisticamente le probabilità di successo di una candidatura.

Per quanto riguarda i requisiti di ammissibilità, la proposta deve essere completa, leggibile e accessibile, e deve essere sottomessa elettronicamente dal Principal Investigator prima della scadenza della call. La proposta deve includere una lettera di supporto dell'istituzione ospitante (host institution support letter). Qualsiasi proposta che non soddisfi questi criteri formali può essere dichiarata inammissibile. Inoltre, il contenuto della proposta deve essere coerente con gli obiettivi e la tipologia di grant definiti nel bando; proposte non pertinenti agli obiettivi dell'ERC Plus Grant possono essere dichiarate ineleggibili.

La presentazione delle proposte avviene tramite il portale Funding & Tenders Portal della Commissione Europea, attraverso uno strumento di submission online. Il Principal Investigator deve registrarsi al portale e sottomettere la proposta completa, che deve includere il modulo amministrativo (Part A), la tabella delle questioni etiche, la sezione budget, e tutti gli altri elementi richiesti secondo i limiti di pagine specificati nel bando. La proposta deve indicare un pannello di valutazione primario e può indicare un pannello secondario; il candidato deve segnalare se la proposta ha natura cross-panel o cross-domain.

La call per ERC PLUS Grants 2026 avrà apertura prevista il 2 giugno 2026 e scadenza il 2 settembre 2026. La procedura di valutazione è single-stage, il che significa che non ci sono fasi intermedie di pre-selezione: tutte le proposte ammissibili ed eleggibili vengono valutate nel merito secondo i criteri di eccellenza scientifica.

Il principale valore aggiunto di questo bando risiede nella possibilità di accedere a finanziamenti significativi (fino a 7 milioni di euro) per condurre ricerca di frontiera senza vincoli tematici, con la flessibilità di una durata progettuale adattabile alle esigenze scientifiche (da 4 a 7 anni), e con il riconoscimento internazionale che deriva dall'ottenimento di un ERC Plus Grant. Tuttavia, la straordinaria selettività del bando richiede che il candidato possieda un track record scientifico eccezionale, una visione di ricerca veramente innovativa e trasformativa, e una chiara articolazione di come il progetto proposto vada oltre i confini della ricerca ERC convenzionale.