EIC STEP Scale Up

EIC STEP Scale Up è una call specifica del programma Horizon Europe, gestita dalla Commissione Europea tramite l'EIC Fund, pensata per supportare la fase di scale-up di aziende europee che operano in tecnologie critiche e strategiche per l'Unione Europea. Si tratta di uno strumento esclusivamente equity, senza componente di contributo a fondo perduto: l'EIC Fund entra direttamente nel capitale dell'azienda co-investendo in un round di finanziamento già avviato.

Il budget indicativo complessivo della call è di 300 milioni di euro per il 2026, con una previsione di crescita fino a 900 milioni di euro per il triennio 2025-2027. Gli eventuali fondi non utilizzati vengono riallocati prioritariamente alla call EIC Accelerator Open.

L'investimento richiesto deve essere compreso tra un minimo di 10 milioni e un massimo di 30 milioni di euro, e deve inserirsi in un round di finanziamento complessivo tra i 50 e i 150 milioni di euro, con il contributo EIC che non supera una quota proporzionale rispetto agli altri co-investitori. I termini specifici di ogni investimento sono negoziati caso per caso secondo le Investment Guidelines dell'EIC Fund, con l'obiettivo di adattare lo strumento alle esigenze specifiche dell'azienda beneficiaria.

La misura è esplicitamente progettata per colmare il gap di finanziamento che impedisce ad alcune imprese innovative di portare a scala le proprie tecnologie ad alto rischio, nei casi in cui il fabbisogno finanziario non può essere coperto interamente da altri investitori o da strumenti finanziari InvestEU. Le aziende sono incoraggiate a valutare la complementarità con il Venture Debt offerto dai partner attuativi di InvestEU per soddisfare le proprie esigenze di finanziamento.

Oltre al capitale investito, le aziende selezionate accedono ai Business Acceleration Services dell'EIC, un sistema di supporto strategico pensato per favorire la crescita all'interno dell'ecosistema europeo. Un ulteriore beneficio è il riconoscimento del cosiddetto Sovereignty Seal (STEP Seal), assegnato a tutte le aziende che superano le soglie di valutazione: questo sigillo facilita l'accesso ad altri programmi e finanziatori europei, fungendo da certificazione di qualità e rilevanza strategica.

Dal punto di vista degli investimenti, l'EIC Fund adotta misure per garantire che le aziende supportate mantengano la maggior parte del proprio valore, inclusa la proprietà intellettuale, all'interno dell'UE o dei Paesi Associati, a tutela degli interessi europei e in funzione della creazione di occupazione e crescita economica nel continente.

Possono presentare domanda PMI e small mid-cap (fino a 499 dipendenti) costituite in uno Stato membro UE o in un Paese Associato a Horizon Europe. È ammessa anche la presenza di una holding, purché anch'essa stabilita in uno Stato membro o Paese Associato. In alternativa, un investitore può presentare la proposta per conto di un'azienda eleggibile, a condizione che esista un accordo preventivo con la società stessa: in questo caso, il contratto di investimento verrà poi stipulato direttamente con la PMI o small mid-cap selezionata.

L'innovazione dell'azienda candidata deve rientrare nelle aree tecnologiche critiche definite dal Regolamento STEP, articolate in tre macro-ambiti. Il primo riguarda le tecnologie digitali e le innovazioni deep tech, comprendendo tra l'altro semiconduttori avanzati, intelligenza artificiale, tecnologie quantistiche, connettività avanzata, robotica e sistemi autonomi. Il secondo ambito copre le tecnologie pulite e ad uso efficiente delle risorse, incluse le tecnologie net-zero come il solare, l'eolico, le batterie e lo stoccaggio energetico, l'idrogeno, la cattura e stoccaggio del carbonio, le tecnologie nucleari, i materiali avanzati e le tecnologie per l'economia circolare. Il terzo ambito riguarda le biotecnologie, inclusi i medicinali critici e i loro componenti, con riferimento a tecnologie come DNA/RNA, ingegneria cellulare e tissutale, bioinformatica e nanobiotecnologie.

Perché una tecnologia sia considerata critica ai fini della call, deve soddisfare almeno una delle seguenti condizioni: apportare al mercato interno un elemento innovativo, emergente e all'avanguardia con significativo potenziale economico, oppure contribuire a ridurre o prevenire dipendenze strategiche dell'Unione Europea.

Un requisito centrale e non negoziabile è la dimostrazione di un pre-impegno da parte di un investitore qualificato. L'azienda deve provare di avere già un pre-commitment per un investimento azionario che soddisfi specifiche condizioni: deve provenire da un singolo investitore qualificato con comprovata esperienza nel mercato, nella tecnologia e nella giurisdizione di riferimento, soggetto a verifica KYC da parte dell'EIC Fund o dell'EIF; e deve rappresentare almeno il 20% del round complessivo target che l'azienda intende raccogliere. L'investitore pre-impegnato può essere già presente nel capitale della società e non deve necessariamente essere il lead investor del round.

La finestra di apertura della call è prevista per il 6 novembre 2025, con scadenza per la presentazione delle domande fissata al 25 novembre 2026. Le modalità operative di presentazione, i criteri di valutazione, le soglie e le tempistiche indicative del processo di selezione sono descritti nella sezione VI e nell'Annex 2 dell'EIC Work Programme 2026, cui si rimanda per i dettagli procedurali.

Per un'impresa italiana con ambizioni di crescita significativa in uno dei settori tecnologici critici sopra descritti, già impegnata o prossima a un round di scala con co-investitori qualificati, questa call rappresenta un'opportunità concreta di accedere a capitale paziente europeo di importo rilevante, con il valore aggiunto del riconoscimento istituzionale del STEP Seal e del supporto strategico dell'ecosistema EIC.