Bando EIC STEP: lanciati investimenti in equity per le tecnologie della difesa

Il bando EIC STEP Scale Up Defence è un'iniziativa della Commissione europea che mette a disposizione investimenti in capitale di rischio (equity) a favore di imprese innovative attive nel settore della sicurezza e della difesa. Si tratta di uno strumento di tipo HORIZON EIC Equity Only, il che significa che l'agevolazione non assume la forma di un contributo a fondo perduto classico, bensì di un investimento diretto nel capitale dell'impresa da parte dell'European Innovation Council. L'obiettivo dichiarato è sostenere la crescita su scala industriale — il cosiddetto scale-up — di realtà che sviluppano tecnologie strategiche per la difesa, contribuendo al contempo a ridurre le dipendenze strategiche dell'Unione europea da paesi terzi.

Il bando è rivolto a PMI, incluse le start-up, e a small mid-caps con un organico fino a 499 dipendenti, purché stabilite nell'Unione Europea, in Ucraina o in un paese dello Spazio Economico Europeo associato a Horizon Europe. È prevista anche la possibilità che un investitore qualificato presenti la proposta per conto di una PMI o small mid-cap, con la precisazione che l'accordo di investimento finale sarà siglato direttamente con l'impresa beneficiaria.

Per essere ammissibili, i progetti devono concentrarsi su soluzioni tecnologiche la cui applicazione primaria sia la difesa. Il bando individua undici aree tecnologiche strategiche coperte: difesa aerea e antimissile, artiglieria e attacco di precisione, missili e munizioni, droni e contromisure ai droni, abilitatori strategici, cyber, intelligenza artificiale e guerra elettronica, mobilità militare, combattimento terrestre, dominio marittimo, combattimento aereo, medicina e contromisure. Le proposte devono quindi ricadere in modo esplicito e primario in almeno una di queste aree.

Il budget complessivo indicativo stanziato per il 2026 ammonta a 100 milioni di euro. Per ciascun progetto, il contributo richiesto all'EIC deve essere compreso tra un minimo di 10 milioni di euro e un massimo di 30 milioni di euro. Si tratta dunque di uno strumento pensato per operazioni di investimento di dimensione significativa, coerente con la fase di scale-up industriale che il bando intende sostenere.

La presentazione delle domande avviene tramite il portale Funding & Tenders della Commissione europea. È prevista una scadenza unica, fissata al 28 ottobre 2026. Il codice identificativo del bando è HORIZON-EIC-2026-STEP-DEFENCE-01.

Il principale motivo di interesse per un'impresa è la possibilità di accedere a un investimento in equity di entità rilevante — fino a 30 milioni di euro — proveniente direttamente dall'EIC, in un contesto in cui i capitali privati per tecnologie della difesa restano spesso difficili da reperire. Per le PMI e le small mid-cap europee con tecnologie mature e pronte alla crescita industriale in ambito difesa, questo bando rappresenta uno dei pochi strumenti europei dedicati esplicitamente a questo segmento, con una dotazione complessiva che segnala un impegno politico e finanziario concreto da parte dell'Unione.