Large-Scale Photonic Quantum Computing Platform Technologies

Questo bando finanzia lo sviluppo di piattaforme europee di calcolo quantistico basate su tecnologie fotoniche, con l'obiettivo di creare sistemi scalabili, modulari e interoperabili in grado di affrontare i principali ostacoli tecnici che attualmente limitano il progresso del calcolo quantistico fotonico. In particolare, il bando mira a risolvere due sfide critiche: l'assenza di architetture di entanglement fotonico deterministico ad alta efficienza e tolleranti alle perdite, adatte al scaling fault-tolerant, e la mancanza di uno stack di controllo standardizzato e integrato che combini hardware fotonico, firmware e software di sistema con benchmarking affidabile tra piattaforme diverse.

Il finanziamento è erogato dalla Commissione Europea attraverso il programma Horizon Europe, nella forma di Research and Innovation Actions (RIA) gestite dalla Horizon Europe Joint Undertaking. Si tratta di un'iniziativa strategica rivolta a consolidare la sovranità tecnologica europea nel settore del calcolo quantistico fotonico.

Il bando è rivolto a startup con comprovata esperienza nel calcolo quantistico fotonico, che devono fungere da leader del consorzio. La startup deve collaborare con partner accademici, industriali e organizzazioni di ricerca e tecnologia (RTO) per garantire sia la profondità tecnologica che l'orientamento al mercato. Il consorzio deve includere almeno un partner end-user di rilievo, la cui infrastruttura ospiterà la dimostrazione sul campo dei risultati del progetto e le cui esigenze operative guideranno la progettazione della piattaforma. Questa struttura consortile è essenziale per assicurare che lo sviluppo tecnologico sia accompagnato da una chiara visione di applicabilità industriale e commerciale.

Dal punto di vista geografico, la partecipazione è limitata a entità legali stabilite negli Stati membri dell'UE, Norvegia, Islanda e nei seguenti paesi associati: Canada, Israele, Repubblica di Corea, Nuova Zelanda, Svizzera e Regno Unito. Questa restrizione riflette l'importanza strategica della tecnologia quantistica per la sicurezza e l'autonomia dell'Unione europea. Entità stabilite in paesi idonei ma controllate direttamente o indirettamente da paesi non idonei possono partecipare solo se in grado di dimostrare, mediante garanzie approvate dal paese di stabilimento idoneo, che la loro partecipazione non avrebbe un impatto negativo sugli interessi strategici, le risorse, l'autonomia o la sicurezza dell'Unione.

Le spese ammissibili riguardano lo sviluppo integrato di hardware, software, architettura di sistema e casi d'uso a livello applicativo. Il progetto deve implementare un programma di ricerca e innovazione coordinato e duraturo che avanzi verso piattaforme di calcolo quantistico fotonico aperte e scalabili. Le attività devono includere lo sviluppo della piattaforma, l'integrazione di componenti hardware e software, la standardizzazione e l'interoperabilità, nonché la validazione attraverso casi d'uso concreti forniti da partner end-user industriali.

Gli esiti attesi sono articolati su due orizzonti temporali. Entro il 2028, il progetto deve dimostrare un processore quantistico fotonico NISQ (Noisy Intermediate-Scale Quantum) con almeno 100 qubit fotonci, integrando sorgenti di singoli fotoni deterministiche, guide d'onda a bassa perdita, rivelatori on-chip e uno stack firmware (scheduler, controller, compiler). Questo processore deve essere validato attraverso benchmark hardware-agnostici e applicazioni ibride fotonica-HPC che dimostrino il crossover classico-quantistico. Entro il 2030, il progetto deve consegnare un computer quantistico fotonico full-stack ad alta connettività, con scalabilità modulare, interconnessioni integrate on-chip e basate su fibra, e gate ad alta fedeltà (con tassi di errore indicativamente ≤10⁻³), con un target indicativo di 1.000 qubit fotonci. Questo sistema deve gettare le basi per dimostrazioni prototipali di utilità quantistica su carichi di lavoro industrialmente rilevanti.

Un elemento cruciale del bando è la standardizzazione e l'interoperabilità a livello di sistema. Il progetto deve produrre specifiche di interfaccia pubblicate che coprano l'intero stack hardware e software del calcolo quantistico fotonico, inclusi packaging, API, interfacce del compilatore e protocolli cloud compatibili con lunghezze d'onda telecom. Deve inoltre validare la distribuzione dell'entanglement tra moduli attraverso protocolli standardizzati e dimostrare sul campo processori quantistici fotonci interconnessi.

Un altro aspetto rilevante è l'accelerazione dell'industrializzazione e della commercializzazione. Il progetto deve sviluppare una roadmap per linee di produzione pilota, protocolli di assicurazione della qualità e contribuire allo sviluppo di una catena di approvvigionamento sovrana europea per le tecnologie quantistiche fotoniche. Infine, i risultati del progetto devono essere validati attraverso un caso d'uso concreto fornito da un partner end-user di rilievo all'interno del consorzio, dimostrando la rilevanza e le prestazioni della piattaforma in vincoli operativi reali.

La durata prevista del progetto è di 36 mesi. Le proposte devono rispettare un limite di 40 pagine, secondo il layout descritto nell'Allegato A e nell'Allegato E degli Allegati Generali del Programma di Lavoro di Horizon Europe, e nel Modulo di Candidatura disponibile nel Sistema di Presentazione.

La finestra di apertura della call è prevista per il 2 giugno 2026, con scadenza di presentazione il 30 settembre 2026. La valutazione seguirà i criteri, i punteggi e le soglie descritti nell'Allegato D degli Allegati Generali, mentre il processo di presentazione e valutazione è dettagliato nell'Allegato F e nel Manuale Online.

Il principale vantaggio di partecipare a questo bando è l'accesso a finanziamenti significativi per sviluppare tecnologie quantistiche fotoniche di frontiera, con il supporto di un ecosistema europeo di partner strategici e la possibilità di posizionare la propria startup come leader tecnologico in un settore di importanza strategica per l'Europa. Inoltre, il bando offre l'opportunità di contribuire alla creazione di standard europei nel calcolo quantistico fotonico e di accedere a infrastrutture e competenze distribuite tra i migliori centri di ricerca e aziende del continente.