Tackling child poverty and ensuring disadvantaged children's access to Early Childhood Education and Care

Questa opportunità di finanziamento si inserisce nel programma Horizon Europe e riguarda specificamente la ricerca applicata sul contrasto alla povertà infantile e sull'accesso dei bambini svantaggiati ai servizi di educazione e cura della prima infanzia (Early Childhood Education and Care, ECEC) nel contesto dell'Unione Europea. Non si tratta di un bando rivolto a imprese: è una chiamata a progetti di ricerca e innovazione destinata a enti di ricerca, università, organizzazioni no profit, istituzioni pubbliche e consorzi transnazionali in grado di produrre conoscenza scientifica e raccomandazioni operative per i decisori politici europei.

L'obiettivo dichiarato è duplice. Da un lato, fornire ai responsabili politici una stima aggiornata e contestualizzata al contesto europeo dei costi della povertà infantile e dei ritorni economici e sociali derivanti dalla partecipazione dei bambini svantaggiati a servizi ECEC di qualità. Dall'altro, offrire indicazioni operative su come ridurre tali costi e colmare il divario di partecipazione tra bambini appartenenti a gruppi vulnerabili e il resto della popolazione. I progetti finanziati dovranno contribuire ad entrambi questi risultati attesi.

L'ambito di ricerca è ampio e multidisciplinare. I proponenti potranno definire il concetto di svantaggio infantile andando oltre la dimensione puramente monetaria, includendo il rischio di povertà o esclusione sociale secondo la definizione europea e considerando gruppi sistematicamente marginalizzati. Potranno stimare i costi della povertà infantile e i ritorni della partecipazione all'ECEC tenendo conto di orizzonti temporali sia di breve che di lungo periodo, di dimensioni economiche, sociali, di benessere ed educative, nonché degli effetti su bambini, genitori e collettività. È prevista anche un'analisi delle barriere che ostacolano l'accesso all'ECEC per i bambini svantaggiati, una mappatura delle politiche più efficienti per ridurre la povertà infantile e un confronto tra le politiche ECEC e altri tipi di intervento in termini di rapporto costo-efficacia. I progetti dovranno inoltre produrre raccomandazioni di policy basate su evidenze, incluse pratiche consolidate o innovative per chiudere il gap di partecipazione, con possibile attenzione alla scalabilità di tali pratiche. Le metodologie di ricerca possono essere qualitative, quantitative o sperimentali; è incoraggiato un approccio multidisciplinare che includa le scienze sociali e umane. I progetti possono utilizzare dataset esistenti, compresi quelli amministrativi, o raccogliere nuovi dati. Il coinvolgimento diretto di soggetti con esperienza vissuta, come bambini vulnerabili e loro genitori, è contemplato come possibilità.

Sul piano delle condizioni di ammissibilità, le regole si applicano così come definite negli allegati generali del Work Programme di Horizon Europe. I paesi eleggibili comprendono gli Stati membri dell'UE e i paesi associati, nonché alcuni paesi terzi che hanno previsto specifici meccanismi di finanziamento per i propri partecipanti ai progetti Horizon Europe. Il finanziamento è erogato nella forma di lump sum grant, ovvero una sovvenzione a contributo forfettario, come previsto dalla decisione della Commissione del 7 luglio 2021 che autorizza l'utilizzo di questa modalità nell'ambito di Horizon Europe. È obbligatorio presentare una tabella dettagliata del budget utilizzando il template disponibile nel sistema di sottomissione. Il limite di pagine per la Parte B della domanda è fissato a 45 pagine.

La procedura di accesso è a sportello unico (single-stage open), con presentazione della proposta direttamente attraverso il Funding and Tenders Portal della Commissione Europea. La finestra di presentazione delle proposte è aperta dal 12 maggio 2026 fino al 23 settembre 2026. La valutazione seguirà i criteri standard di Horizon Europe per le Research and Innovation Actions, con le modalità descritte negli allegati del Work Programme.

Chi valuta questa opportunità deve tenere presente che si tratta di una misura esclusivamente orientata alla ricerca scientifica e alla produzione di evidenze per il policy making europeo, non al finanziamento di attività produttive, commerciali o di investimento aziendale. È pertanto rilevante per soggetti della ricerca e del mondo accademico o per organizzazioni con solide competenze nell'analisi delle politiche sociali, nella valutazione degli impatti e nella ricerca multidisciplinare applicata al benessere dell'infanzia nel contesto europeo.