Space critical Equipment for EU non-dependence – Space Refuelling Interface

Il bando in oggetto è una Research and Innovation Action (RIA) finanziata nell'ambito del programma Horizon Europe, specificamente nella call SPACE. Si tratta di un'iniziativa della Commissione Europea – gestita da DG-DEFIS e HaDEA – volta a ridurre la dipendenza dell'Unione Europea da tecnologie spaziali critiche provenienti da paesi terzi, con un focus preciso su un'attrezzatura identificata come prioritaria: l'interfaccia per il rifornimento in orbita (Space Refuelling Interface), classificata come tecnologia critica nel quadro dell'EU Observatory of Critical Technologies (OCT) e del relativo Technology Roadmap dedicato ai manipolatori robotici per applicazioni spaziali.

L'obiettivo centrale del bando è finanziare un progetto di sviluppo tecnologico finalizzato a portare a maturità questa specifica attrezzatura spaziale critica, costruendo nel contempo una filiera produttiva europea sostenibile nel lungo periodo. La priorità dichiarata è che la supply chain sia interamente radicata nell'UE; laddove ciò non fosse tecnicamente possibile nella sua interezza, la componente esterna deve comunque garantire affidabilità e non essere soggetta a restrizioni all'esportazione da parte di paesi terzi. Questa soluzione parzialmente esterna è comunque soggetta all'approvazione esplicita delle autorità concedenti.

I risultati attesi del progetto devono contribuire a rafforzare l'autonomia strategica europea nel settore spaziale, garantire accesso senza restrizioni a tecnologie rilevanti per missioni spaziali EU (incluse le operazioni in orbita), sviluppare o recuperare capacità operative indipendenti nello spazio, e raggiungere livelli di performance equivalenti o superiori a quelli delle soluzioni attualmente disponibili fuori dall'UE, con l'obiettivo di competere a livello globale. Il bando incoraggia esplicitamente il trasferimento tecnologico (spin-in) e le collaborazioni bilaterali tra industria spaziale e non spaziale europea, data la natura di mercato a bassi volumi del settore spaziale rispetto ai mercati terrestri. Le attività proposte devono inoltre essere complementari – e non sovrapposte – a iniziative nazionali o europee già in corso, con obbligo di identificarle e descriverle chiaramente nella proposta.

Sul piano della partecipazione, il bando è soggetto a restrizioni geografiche molto stringenti per ragioni di sicurezza e tutela degli interessi strategici dell'Unione. Possono partecipare esclusivamente entità giuridiche stabilite negli Stati Membri dell'UE, in Norvegia e in Islanda. Le proposte che includano entità stabilite in paesi al di fuori di questo perimetro sono automaticamente inammissibili. Inoltre, anche entità formalmente stabilite in uno dei paesi ammissibili ma direttamente o indirettamente controllate da un paese o da un'entità non eleggibile possono non essere autorizzate a partecipare, salvo che riescano a dimostrare – attraverso garanzie valutate positivamente dal paese di stabilimento – che la loro partecipazione non pregiudica gli asset strategici, gli interessi, l'autonomia o la sicurezza dell'Unione. Tale dimostrazione è soggetta a requisiti dettagliati relativi al controllo della persona giuridica, all'accesso a informazioni sensibili e alla titolarità dei risultati e della proprietà intellettuale generati. Le entità classificate come fornitori ad alto rischio di apparecchiature per reti di comunicazione mobile non possono presentare garanzie di questo tipo.

Se il progetto prevede l'utilizzo di dati di osservazione della Terra da satellite, posizionamento, navigazione o timing, è obbligatorio fare uso dei servizi Copernicus e/o Galileo/EGNOS (possono essere utilizzati anche altri dati in aggiunta). Il bando segnala inoltre che alcune attività potrebbero coinvolgere informazioni classificate o produrre risultati sensibili sotto il profilo della sicurezza (EUCI e SEN), con specifiche disposizioni da rispettare.

Dal punto di vista procedurale, la proposta deve essere presentata tramite il Portale Funding & Tenders della Commissione Europea. Il limite di pagine per la candidatura è fissato a 80 pagine. La valutazione delle proposte avverrà secondo i criteri standard di Horizon Europe (eccellenza, impatto, qualità e efficienza dell'implementazione), con la particolarità che la commissione valutatrice includerà parzialmente rappresentanti delle istituzioni UE. Al momento dell'apertura della call verrà pubblicato sul portale un documento di guida tecnica (Technical Guidance Document) che fornirà ulteriori dettagli sugli sviluppi tecnologici attesi.

La finestra temporale prevista va dall'apertura della call il 10 marzo 2026 fino alla scadenza per la presentazione delle proposte fissata al 3 settembre 2026.

Per un'impresa italiana attiva nel settore spaziale o in settori industriali contigui (robotica, meccanica di precisione, sistemi di interfaccia, tecnologie per operazioni in orbita), questo bando rappresenta un'opportunità di posizionarsi su una tecnologia critica identificata a livello europeo come prioritaria per l'autonomia strategica, con la possibilità di costruire o consolidare relazioni di filiera con partner europei e di accedere ai finanziamenti della Commissione per attività di ricerca e sviluppo ad alto contenuto tecnologico. Data la specificità dell'oggetto – l'interfaccia di rifornimento in orbita – è indispensabile che i proponenti abbiano competenze tecniche dirette o partnership solide in questo ambito.