Pushing the frontier of knowledge and conservation action for deep sea ecosystems

Si tratta di una chiamata a progetto nell'ambito di Horizon Europe — il principale programma europeo per la ricerca e l'innovazione — rivolta a consorzi che intendono sviluppare conoscenze scientifiche avanzate e azioni concrete di conservazione degli ecosistemi degli abissi marini. La misura si inserisce nel cluster tematico dedicato ad alimentazione, bioeconomia, risorse naturali, agricoltura e ambiente, ed è classificata come Research and Innovation Action (RIA), il formato Horizon Europe che prevede attività di ricerca fondamentale e applicata con un elevato grado di innovazione metodologica e tecnologica.

L'obiettivo dichiarato è colmare le lacune critiche nella conoscenza degli ecosistemi degli abissi marini — che rappresentano il 90% del volume oceanico e rimangono la bioma meno esplorata del pianeta — per supportare le autorità pubbliche e gli Stati membri nell'attuazione di strumenti di gestione basati su aree protette, in linea con i principali quadri normativi internazionali: il Trattato sulla Biodiversità oltre le Giurisdizioni Nazionali (BBNJ), il Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework, la Strategia UE per la Biodiversità 2030, la Marine Strategy Framework Directive, il Regolamento UE sul Ripristino della Natura e il Patto Europeo per gli Oceani. I risultati attesi includono contributi diretti all'identificazione di Aree Marine Ecologicamente e Biologicamente Significative (EBSAS) e all'alimentazione della prossima Global Assessment of Biodiversity and Ecosystem Services.

Dal punto di vista scientifico e tecnologico, le proposte devono affrontare la mappatura degli habitat e l'inventario delle specie nelle zone batipelagiche e abissopelagiche — fondali abissali, siti idrotermali, monti sottomarini, canyon — estendendo l'analisi lungo la colonna d'acqua e nelle connessioni con le zone più superficiali. È richiesto lo sviluppo, l'integrazione e il dispiegamento di tecnologie avanzate quali imaging subacqueo, acustica, multi-omics, genomica e metodologie tassonomiche per l'identificazione rapida di specie marine, dai microrganismi agli invertebrati, fino a predatori apicali come squali e mammiferi marini, coralli e altre specie strutturanti l'habitat.

In termini di eligibilità, la call è aperta a tutti i Paesi membri dell'UE e ai Paesi associati a Horizon Europe, secondo quanto definito negli Allegati del Work Programme General. Alcune nazioni terze non automaticamente eleggibili possono partecipare qualora abbiano stipulato accordi specifici per il finanziamento dei propri partecipanti. In via eccezionale, tutte le organizzazioni internazionali sono eleggibili al finanziamento. Un vincolo specifico riguarda i progetti che utilizzano osservazione della Terra da satellite, posizionamento o navigazione: in tal caso i beneficiari sono tenuti a fare uso dei dati e servizi Copernicus e/o Galileo/EGNOS, fermo restando che potranno avvalersi anche di fonti aggiuntive.

Non sono indicati nel testo importi di finanziamento, percentuali di cofinanziamento né budget complessivo della call, elementi che dovranno essere verificati direttamente nel Work Programme 2026-2027 di Horizon Europe, Sezione 9 (Food, Bioeconomy, Natural Resources, Agriculture and Environment).

La presentazione delle proposte avviene attraverso il portale Funding & Tenders della Commissione Europea, in modalità a singola fase. La finestra di apertura è prevista per il 17 aprile 2026, con scadenza fissata al 17 settembre 2026. La procedura è di tipo open single-stage, il che significa che le proposte vengono presentate e valutate in un'unica tornata senza fasi intermedie di pre-selezione. I criteri di valutazione, le soglie di punteggio e le modalità di assegnazione dei grant seguono gli standard Horizon Europe descritti negli Allegati D, F e G del Work Programme General Annexes.

Per orientarsi nella partecipazione, la Commissione mette a disposizione diversi strumenti di supporto: la Guida al Programma Horizon Europe, il Manuale Online del Portale Funding & Tenders, il Research Enquiry Service per quesiti specifici, i National Contact Points (NCP) nei rispettivi Paesi — inclusi molti Paesi terzi — e l'Enterprise Europe Network per il supporto alle imprese. Tutte le informazioni operative e i moduli di domanda sono accessibili nel sistema di submission del portale.

La misura è di interesse primario per enti di ricerca, università, istituti oceanografici, consorzi scientifici transnazionali e organizzazioni con competenze in biodiversità marina, tecnologie di monitoraggio subacqueo, bioinformatica e governance degli oceani. Data la natura RIA e la complessità dell'ambito, la partecipazione richiede tipicamente la costruzione di consorzi internazionali multidisciplinari con una solida base scientifica e capacità tecnologiche avanzate nel campo delle scienze marine.