Harnessing the unique properties of marine organisms to deliver sustainable blue bio-based products

Si tratta di una misura di ricerca e innovazione finanziata nell'ambito di Horizon Europe, il programma quadro dell'Unione Europea per la ricerca e l'innovazione 2021-2027. L'obiettivo specifico è sviluppare prodotti bio-based sostenibili derivati da organismi marini, sfruttando le proprietà fisiche, chimiche e biochimiche uniche delle biomolecole presenti in funghi, alghe e invertebrati marini. La misura si inserisce nel più ampio percorso di transizione dell'industria europea verso modelli produttivi più verdi e competitivi, sostenendo la sostituzione di sostanze chimiche pericolose con alternative biologiche di origine marina.

Il bando si rivolge a consorzi di ricerca e innovazione composti da enti e organizzazioni eleggibili ai sensi del programma Horizon Europe. Possono partecipare soggetti provenienti dagli Stati membri dell'UE e dai Paesi associati al programma, nonché, in alcuni casi, da Paesi terzi che abbiano adottato disposizioni specifiche per il finanziamento dei propri partecipanti. Non è una misura destinata esclusivamente a imprese: università, centri di ricerca, PMI e grandi aziende possono tutti concorrere all'interno di un consorzio.

Le proposte devono concentrarsi sullo sviluppo di prodotti bio-based sicuri e sostenibili a partire da biomolecole marine, esplorando proprietà come adesione, organizzazione strutturale, fluorescenza e luminescenza. Gli ambiti applicativi esplicitamente indicati comprendono agenti adesivi e leganti innovativi, biochimici sostitutivi di sostanze pericolose, vernici e rivestimenti antivegetativa, sostituti per tensioattivi sintetici, biomarcatori, biosensori ed enzimi. Sono incoraggiate le proposte orientate allo sviluppo di molecole con rilevante impatto economico o sociale. Sono invece esplicitamente escluse le applicazioni in biotecnologia sanitaria e nel settore dei biocarburanti o bioenergia, per evitare sovrapposizioni rispettivamente con i Cluster 1 e 5 di Horizon Europe.

Le proposte devono integrare approcci di biologia sintetica e di ingegneria biologica, prevedere collegamenti con tecnologie digitali quali intelligenza artificiale, machine learning e bioinformatica, e includere una valutazione dei costi e dei benefici rispetto alle alternative convenzionali presenti sul mercato. È richiesto inoltre di affrontare i principali ostacoli regolatori, di mercato e di catena del valore, nonché di valutare la sicurezza, la sostenibilità ambientale e l'efficacia dei prodotti sviluppati rispetto agli equivalenti tradizionali. Un elemento trasversale fondamentale riguarda la tutela della biodiversità: le proposte devono garantire che la biodiscovery di nuovi composti non conduca a un prelievo insostenibile dall'ambiente naturale, promuovendo invece un utilizzo sostenibile della diversità genetica marina.

Dal punto di vista finanziario, i contributi sono erogati nella forma di lump sum grant, ossia contributo forfettario, secondo quanto stabilito dalla decisione della Commissione Europea del 7 luglio 2021 sull'utilizzo di contributi forfettari nell'ambito di Horizon Europe. Questo meccanismo semplifica la gestione finanziaria del progetto rispetto al rimborso analitico delle spese effettive.

La tipologia di azione è Research and Innovation Action (RIA), che nell'ambito di Horizon Europe prevede attività che combinano ricerca fondamentale, ricerca applicata e sviluppo sperimentale, con l'obiettivo di produrre nuove conoscenze o tecnologie. La call è strutturata come procedura a fase unica.

La finestra di presentazione delle proposte è aperta dal 17 aprile 2026, con scadenza fissata al 17 settembre 2026. Le domande devono essere presentate attraverso il Funding and Tenders Portal della Commissione Europea, dove è disponibile il modulo di candidatura specifico per questa call. La documentazione di riferimento include il Work Programme 2026-2027 di Horizon Europe, in particolare la sezione dedicata a cibo, bioeconomia, risorse naturali, agricoltura e ambiente, nonché le Annexes generali del programma che regolano ammissibilità, criteri di valutazione, soglie di punteggio e aspetti legali e finanziari.

Il principale interesse di questa misura per un'impresa italiana attiva nei settori della chimica, dei materiali, dei polimeri, dei tessili, delle biotecnologie marine o della bioeconomia in senso lato risiede nella possibilità di partecipare — in qualità di partner industriale in un consorzio internazionale — allo sviluppo di tecnologie e prodotti con elevato potenziale di mercato, beneficiando di un finanziamento europeo a fondo perduto e di una rete di collaborazioni scientifiche e industriali qualificate. La natura competitiva della call richiede una proposta scientificamente solida, ben posizionata rispetto agli obiettivi dichiarati e capace di dimostrare chiaramente il valore aggiunto rispetto alle soluzioni esistenti.