From lab to market: Strengthening the role of Technology Transfer Offices in bringing knowledge to the market

Questo bando della Commissione Europea, finanziato attraverso Horizon Europe, rappresenta un'opportunità di finanziamento dedicata al rafforzamento dei Technology Transfer Offices (TTO) e alla commercializzazione della ricerca accademica. Si tratta di un'azione di coordinamento e supporto (Coordination and Support Action) rivolta specificamente a organizzazioni che operano nel trasferimento tecnologico e nella valorizzazione della conoscenza prodotta dal mondo accademico e della ricerca.

L'obiettivo centrale del bando è affrontare una criticità strutturale del panorama europeo: sebbene le università, gli istituti di ricerca e gli enti di ricerca tecnologica (RTO) generino continuamente innovazioni e conoscenze di valore commerciale, il potenziale di valorizzazione rimane largamente sottoutilizzato. Il bando intende risolvere due problemi principali. Da un lato, il panorama frammentato e complesso dei TTO europei genera costi transazionali elevati che scoraggiano le aziende, in particolare le startup, dal collaborare con le istituzioni accademiche o dall'accedere ai risultati della ricerca per scopi commerciali. Dall'altro lato, la mancanza di incentivi finanziari e non finanziari per i ricercatori accademici riduce il loro impegno nella commercializzazione: in molti casi i ricercatori non possono appropriarsi pienamente dei royalty derivanti dalla licenza dei loro asset intellettuali, e le attività di valorizzazione della conoscenza non sono riconosciute per la progressione di carriera.

I risultati attesi del progetto includono un aumento significativo della commercializzazione dei risultati della ricerca accademica, facilitando l'accesso per l'industria, le startup e le scaleup agli asset intellettuali della ricerca. Il bando mira inoltre a rafforzare la collaborazione tra industria e mondo accademico, misurata attraverso un incremento del numero di accordi di trasferimento tecnologico e di progetti di R&D congiunti che generino innovazioni pronte per il mercato. Un ulteriore risultato atteso è l'introduzione di politiche di trasferimento e licenza degli asset intellettuali più favorevoli alle startup nelle università e negli istituti di ricerca. Il bando intende inoltre aumentare il numero di spinoff accademici, riducendo le barriere che i ricercatori affrontano nel commercializzare i loro asset intellettuali. Parallelamente, si prevede una riduzione dei costi transazionali legati alle negoziazioni sui diritti di proprietà intellettuale (IPR) attraverso l'adozione di politiche di trasferimento più standardizzate tra le istituzioni. Infine, il bando mira a ottimizzare i processi di trasferimento e licenza raggruppando gli asset intellettuali in portafogli commercializzabili in pacchetti che risultino più attrattivi per l'industria e gli investitori.

Le attività che i beneficiari partecipanti devono svolgere includono l'adozione di strategie di gestione degli asset intellettuali favorevoli alle startup, l'accelerazione della commercializzazione dei risultati della ricerca accademica in condizioni eque e trasparenti e in modo attrattivo per le aziende innovative e gli investitori (con particolare attenzione alle aree tecnologiche critiche per la sicurezza economica dell'UE), e il rafforzamento dell'adozione di best practice nella gestione degli asset intellettuali, inclusa l'equa distribuzione del valore generato.

Il bando è rivolto a organizzazioni che producono conoscenza accademica, ossia università, istituti di ricerca e istituti di istruzione superiore, nonché enti di ricerca tecnologica (RTO). La partecipazione richiede il coinvolgimento di almeno tre entità legali provenienti da almeno tre diversi Stati Membri o Paesi Associati a Horizon Europe, tutte qualificate come università, istituti di ricerca, istituti di istruzione superiore o RTO. Un requisito cruciale è che almeno una delle entità partecipanti deve essere stabilita in un "widening country", ossia uno dei paesi identificati nell'articolo 2 del regolamento Horizon Europe (Regolamento UE 2021/695) per favorire una partecipazione più ampia e inclusiva al programma.

Dal punto di vista dei paesi eleggibili, il bando segue le condizioni generali di Horizon Europe descritte nell'Annex B del Work Programme General Annexes. Alcuni paesi non UE e non associati hanno stipulato accordi specifici per rendere disponibili finanziamenti ai loro partecipanti in progetti Horizon Europe; i dettagli sono disponibili nella Horizon Europe Programme Guide.

Le spese ammissibili assumeranno la forma di un contributo forfettario (lump sum), come definito nella Decisione del 7 luglio 2021 che autorizza l'uso di contributi forfettari nel Programma Horizon Europe. Questo approccio semplifica la gestione finanziaria rispetto ai tradizionali sistemi di rimborso basati su costi effettivi.

Per quanto riguarda l'accesso al bando, i candidati devono presentare una proposta attraverso il Submission System di Horizon Europe. La proposta deve rispettare i limiti di pagina e il layout descritti nell'Annex A e nell'Annex E del Work Programme General Annexes, nonché le specifiche fornite nella Parte B del modulo di candidatura disponibile nel sistema di presentazione. Il modulo di candidatura standard per questa azione è il "Standard application form (HE CSA)" o le sue varianti per stage 1 o blind review, a seconda delle modalità di valutazione previste.

Le tempistiche del bando indicano un'apertura prevista il 9 giugno 2026 e una scadenza di presentazione il 22 settembre 2026. La valutazione seguirà i criteri, i punteggi e le soglie descritti nell'Annex D del Work Programme General Annexes, mentre i processi di presentazione e valutazione sono dettagliati nell'Annex F e nel Online Manual di Horizon Europe. Una timeline indicativa per la valutazione e la firma dell'accordo di sovvenzione è fornita nell'Annex F.

I candidati devono inoltre dimostrare capacità finanziaria e operativa secondo quanto descritto nell'Annex C del Work Programme General Annexes e non devono essere soggetti a criteri di esclusione previsti dalla normativa Horizon Europe.

Il valore principale di questo bando risiede nell'opportunità di contribuire a una trasformazione strutturale del sistema europeo di trasferimento tecnologico, affrontando direttamente le barriere che impediscono la commercializzazione della ricerca accademica. Per le organizzazioni partecipanti, il progetto offre l'occasione di sviluppare e implementare strategie innovative di gestione degli asset intellettuali, di rafforzare le reti di collaborazione internazionali tra istituzioni accademiche e di posizionarsi come leader nel campo del technology transfer. Inoltre, il finanziamento consente di realizzare attività di coordinamento e supporto che, sebbene non generino direttamente prodotti di ricerca, sono essenziali per creare un ecosistema di innovazione più efficiente e inclusivo, in linea con le raccomandazioni del rapporto Draghi sulla competitività europea.