EUDIS SME Calls 2026 - European Defence Fund for SMEs

Il programma EUDIS SME Calls 2026, promosso dall'EU Defence Innovation Scheme nell'ambito dell'European Defence Fund, mette a disposizione di PMI europee, start-up e piccoli operatori due linee di finanziamento a fondo perduto destinate alla ricerca e allo sviluppo nel settore della difesa. Si tratta di un'opportunità concreta per imprese che non hanno ancora un profilo consolidato nel comparto difesa, poiché il bando è stato concepito proprio per abbassare le barriere d'ingresso e favorire l'arrivo di nuovi attori innovativi.

Le due call aperte per il 2026 sono distinte per natura dell'attività. La prima, identificata come EDF-2026-LS-DIS-RA-SMERO-NT, riguarda azioni di ricerca non tematiche condotte da consorzi composti da PMI e organizzazioni di ricerca. Il coordinatore del consorzio deve necessariamente essere una PMI, e la quota di budget assegnata alle organizzazioni di ricerca non può superare il 40% del contributo totale richiesto. Il finanziamento massimo per progetto è pari a 4 milioni di euro, con un budget indicativo complessivo di 35 milioni di euro per questa linea. La seconda call, EDF-2026-LS-DA-SME-NT, riguarda invece azioni di sviluppo non tematiche rivolte esclusivamente a consorzi di PMI, con un finanziamento massimo per progetto fino a 6 milioni di euro.

Entrambe le call sono non tematiche, il che significa che le proposte possono riguardare qualsiasi area di interesse per la difesa, senza dover rientrare in un perimetro tecnologico predefinito. Le proposte devono tuttavia dimostrare un impatto dirompente sulle applicazioni di difesa, affrontare tecnologie e soluzioni innovative e raggiungere almeno il livello TRL 4. Gli ambiti di applicazione indicati includono, a titolo esemplificativo, operazioni militari, equipaggiamenti, infrastrutture, soluzioni energetiche, sistemi di sorveglianza e soluzioni digitali, con particolare attenzione alla prontezza operativa, dispiegabilità, affidabilità, sicurezza e sostenibilità delle forze nelle missioni di difesa. Entrambe le linee accolgono anche proposte di tipo "add-on", ovvero progetti che adattano soluzioni originariamente sviluppate per applicazioni civili e non ancora applicate in ambito difesa, favorendo così lo spin-in di tecnologie e conoscenze dal settore civile a quello militare.

Il bando è rivolto a PMI, start-up e piccoli operatori europei, con un ruolo centrale e non marginale riservato alle imprese: nelle azioni di sviluppo le PMI costituiscono l'intero consorzio, mentre nelle azioni di ricerca la guida del progetto è affidata obbligatoriamente a una PMI. Questo posizionamento è significativo perché consente alle imprese di assumere un ruolo trainante nella trasformazione di risultati di ricerca in prodotti di difesa concreti, invece di essere semplici partner subordinati a grandi prime contractor.

Un elemento aggiuntivo di valore è la possibilità per i beneficiari di ricevere business coaching finalizzato a ridurre i tempi di trasferimento dei risultati dalla ricerca allo sviluppo e, successivamente, al mercato. Questo supporto non finanziario accompagna il finanziamento diretto e può essere rilevante soprattutto per le imprese meno esperte di processi di acquisizione della difesa.

Sul piano procedurale, le call sono aperte e non tematiche, con una cadenza annuale. Le proposte per la call di ricerca sono soggette a un limite massimo di 50 pagine per la Parte B, incluse le descrizioni dei work package, e vengono valutate sulla base di tre criteri applicati in cascata. Ulteriori dettagli procedurali e documentazione di riferimento, incluse le Guidance Notes sulla Strategic Technologies for Europe Platform (STEP), sono disponibili nella documentazione ufficiale del bando.

Per un'impresa italiana che opera o intende operare nel settore della difesa, della sicurezza duale o delle tecnologie ad alto contenuto innovativo, questa misura rappresenta una delle poche opportunità di accesso diretto a finanziamenti europei significativi, in un comparto in forte espansione a livello di investimenti pubblici continentali, con la possibilità di guidare un consorzio transnazionale e ottenere riconoscimento come attore d'innovazione nel mercato europeo della difesa.