Developing managed aquifer recharge techniques (MAR) in a rural context

Si tratta di una opportunità di finanziamento nell'ambito di Horizon Europe, il programma quadro europeo per la ricerca e l'innovazione 2021-2027, specificamente classificata come Research and Innovation Action (RIA). L'oggetto della misura è lo sviluppo, il miglioramento e la personalizzazione di tecniche di ricarica gestita degli acquiferi (Managed Aquifer Recharge, MAR) in contesti rurali e agricoli, con l'obiettivo di aumentare la resilienza idrica del settore agricolo europeo di fronte ai cambiamenti climatici e alla crescente scarsità d'acqua.

Il bando risponde a una sfida concreta: siccità sempre più frequenti, intense e diffuse nell'Unione Europea stanno mettendo sotto pressione i sistemi agricoli, con impatti diretti sulla disponibilità di acqua superficiale e sotterranea. Le tecniche MAR permettono di immagazzinare acqua in eccesso ricaricando artificialmente le falde acquifere, riducendo così il prelievo ambientale e bilanciando domanda e offerta idriche nel tempo. Il progetto finanziato dovrà affrontare questo problema con un approccio integrato, che combina ricerca tecnica, valutazione ambientale, modelli economici e governance.

In termini di contenuto scientifico e operativo, i progetti dovranno coprire un insieme articolato di attività. Sarà necessario estendere e adattare le tecniche MAR a diversi livelli (azienda agricola, bacino idrografico), sviluppare metodologie per identificare le localizzazioni più idonee e validarle su un campione rappresentativo di regioni europee con diverse caratteristiche pedoclimatiche. I consorzi dovranno inoltre progettare un sistema di monitoraggio, reportistica e verifica (MRV) per valutare gli impatti sulle acque sotterranee, sugli ecosistemi acquatici e terrestri dipendenti. È richiesta anche un'analisi costi-benefici delle tecniche MAR, accompagnata dalla proposta di modelli di business per la remunerazione degli agricoltori o gestori del territorio che ospitano queste iniziative, tra cui schemi di pagamento, crediti naturali, di carbonio o idrici. I modelli di business dovranno essere dimostrati con almeno due casi studio in zone pedoclimatiche differenti. Infine, i progetti dovranno elaborare un quadro di modelli di governance adattabili alle diverse condizioni socioeconomiche, normative e ambientali locali.

Per quanto riguarda i destinatari, l'opportunità è rivolta a consorzi di ricerca e innovazione che possono includere enti di ricerca, università, imprese, organizzazioni agricole, enti pubblici e altri portatori di interesse. Una condizione di eleggibilità esplicita e vincolante è l'adozione del cosiddetto approccio multi-attore, che richiede il coinvolgimento attivo di soggetti con ruoli diversi lungo la catena del valore (ricercatori, agricoltori, gestori del territorio, decisori politici, ecc.), garantendo che la ricerca risponda a bisogni pratici concreti. Possono partecipare soggetti dei Paesi membri dell'UE e dei Paesi associati a Horizon Europe; alcuni Paesi terzi non automaticamente eleggibili possono aver stipulato accordi specifici per il finanziamento dei propri partecipanti, ed è consigliabile verificare tale possibilità nella Guida al programma Horizon Europe.

Il finanziamento avviene nella forma di contributi a somma forfettaria (lump sum grant), in linea con la Decisione del 7 luglio 2021 che autorizza l'uso di questo meccanismo nell'ambito di Horizon Europe. Questo significa che il budget del progetto viene negoziato a priori sulla base di un piano di lavoro dettagliato e i costi vengono rimborsati in forma forfettaria al raggiungimento degli obiettivi concordati, piuttosto che sulla base dei costi effettivi rendicontati analiticamente.

La call è strutturata come procedura a singola fase (single-stage), con presentazione diretta della proposta completa senza una fase di pre-selezione. La sottomissione avviene esclusivamente attraverso il portale Funding & Tenders della Commissione Europea. La finestra di candidatura si apre il 17 aprile 2026 e la scadenza per la presentazione delle proposte è fissata al 17 settembre 2026. I criteri di valutazione, le soglie di punteggio e le modalità di valutazione seguono gli standard generali di Horizon Europe descritti negli Allegati al Work Programme.

Il principale motivo di interesse per chi valuta questa opportunità è la possibilità di guidare o partecipare a un progetto europeo di ricerca e innovazione su un tema di assoluta rilevanza strategica, collegato alla Vision europea per l'agricoltura e l'alimentazione, alla Strategia europea per la resilienza idrica e alla Strategia europea di adattamento ai cambiamenti climatici. Per organizzazioni italiane — centri di ricerca, università, associazioni agricole, imprese tecnologiche del settore idrico o ambientale — questa call rappresenta un'occasione per costruire partenariati europei, accedere a finanziamenti significativi per attività di R&I e contribuire a soluzioni concrete per la gestione sostenibile delle risorse idriche in agricoltura.