Boosting creative startups for disruptive innovation

Questa opportunità, promossa dalla Commissione Europea nell'ambito del programma Horizon Europe, si rivolge a consorzi transnazionali interessati a sviluppare, testare e applicare concretamente metodi per favorire la crescita delle startup creative europee, con particolare attenzione a quelle con potenziale di innovazione dirompente e di impatto intersettoriale. Non si tratta di un finanziamento diretto alle startup stesse, ma di un'azione di innovazione (Innovation Action) che sostiene progetti capaci di approfondire la conoscenza dei fattori che favoriscono lo scaling up di queste imprese e di mettere in pratica soluzioni efficaci, con risultati dimostrabili e misurabili.

Il contesto di riferimento è quello delle industrie culturali e creative (CCI), che in Europa presentano un'alta concentrazione di startup e si distinguono per la precoce adozione di nuove tecnologie, in particolare nel digitale. Secondo il Monitor Europeo degli Ecosistemi Industriali del 2024, le startup basate sull'intelligenza artificiale sono particolarmente diffuse proprio nel settore culturale e creativo e in quello sanitario. Le startup creative hanno inoltre la capacità di innescare dinamiche di innovazione cross-settoriale, contribuendo alla crescita delle economie locali, alla creazione di occupazione e all'incremento della produttività. Nonostante esistano già numerose iniziative a livello europeo a sostegno di startups e CCI, la Commissione individua un gap conoscitivo e operativo: mancano ancora misure efficaci per accompagnare le startup creative verso una fase di scaleup e per amplificare il loro potenziale come innovatori ad alto impatto.

I progetti finanziati devono contribuire a tutti i seguenti risultati attesi: rendere disponibile e promuovere presso decisori politici, investitori e organismi di supporto alle imprese una conoscenza approfondita dei fattori che favoriscono la crescita delle startup creative; sviluppare, testare e mettere in pratica metodi efficaci per sostenere tale crescita; rendere visibili esempi concreti di startup creative che si sono scalate o hanno portato innovazioni dirompenti sul mercato, aumentando il riconoscimento del loro potere innovativo in Europa.

Oltre a questi obiettivi comuni, le proposte devono scegliere tra due opzioni distinte e contribuire ad almeno uno dei seguenti risultati aggiuntivi: nella prima opzione, dimostrare l'efficacia dei metodi sviluppati attraverso almeno una startup creativa supportata dall'azione che diventa una scaleup in uno Stato membro o Paese associato; nella seconda opzione, dimostrare tale efficacia attraverso almeno una startup o scaleup creativa supportata che riesce a portare un'innovazione dirompente sul mercato. La scelta dell'opzione influenza anche i criteri di valutazione e la selezione dei progetti finanziabili, poiché è previsto che i finanziamenti assicurino una distribuzione equilibrata tra le due opzioni.

Dal punto di vista finanziario, il bando prevede l'utilizzo del meccanismo della lump sum, ovvero un contributo forfettario definito a priori anziché il rimborso delle spese effettivamente sostenute. I beneficiari possono erogare supporto finanziario a terze parti, esclusivamente sotto forma di sovvenzioni, con un massimale di 60.000 euro per ciascun soggetto terzo. Questa possibilità è rilevante per quei consorzi che intendono includere nel progetto un supporto diretto a startup creative selezionate nell'ambito dell'azione stessa.

Possono partecipare i soggetti eleggibili ai sensi delle regole di Horizon Europe, descritte negli allegati del Work Programme. Questo include tipicamente università, centri di ricerca, imprese, organizzazioni no-profit e altri enti pubblici o privati stabiliti in Stati membri dell'UE o Paesi associati al programma. Alcuni Paesi terzi non automaticamente eleggibili possono comunque partecipare se hanno attivato specifici accordi di finanziamento con la Commissione; per questo è consigliabile verificare il Horizon Europe Programme Guide. La proposta deve essere redatta entro il limite di 45 pagine per la Parte B del formulario di candidatura previsto per le Innovation Actions in modalità lump sum, a cui va obbligatoriamente allegata una tabella di budget dettagliata secondo il template disponibile nel sistema di invio.

La procedura di candidatura è a sportello unico (open single-stage), con invio della proposta tramite il Funding and Tenders Portal della Commissione Europea. La finestra di apertura della call è prevista per il 12 maggio 2026 e la scadenza per la presentazione delle proposte è fissata al 23 settembre 2026. La valutazione seguirà i criteri standard delle Innovation Actions di Horizon Europe, con la particolarità già citata di garantire almeno un progetto finanziato per ciascuna delle due opzioni, a condizione che le soglie minime di valutazione siano raggiunte.

Il principale interesse di questa misura per un'organizzazione italiana è la possibilità di posizionarsi come soggetto capofila o partner in un consorzio europeo che lavori concretamente con l'ecosistema delle startup creative, contribuendo a definire le politiche e gli strumenti di supporto del settore a livello continentale, con risorse di Horizon Europe e con la possibilità di erogare finanziamenti diretti a startup selezionate nell'ambito del progetto.