Advancing the European bio-based innovation enabled by biotechnology and biomanufacturing concepts

Si tratta di una misura di finanziamento nell'ambito di Horizon Europe, il programma quadro europeo per la ricerca e l'innovazione 2021-2027, gestita direttamente dalla Commissione Europea. La call rientra nel Cluster 6 del programma, dedicato ad alimentazione, bioeconomia, risorse naturali, agricoltura e ambiente, e si configura come una Research and Innovation Action (RIA), tipologia che prevede attività di ricerca fondamentale e applicata con una prospettiva di sviluppo e validazione tecnologica.

L'obiettivo della misura è far avanzare l'innovazione europea nel campo delle biotecnologie, delle life sciences e della biomanufacturing, con l'ambizione di preparare il futuro dispiegamento di processi, prodotti e materiali bio-based e bio-inspired. I risultati attesi riguardano sia il progresso tecnologico significativo in questi settori, sia il miglioramento misurabile della sostenibilità ambientale delle soluzioni sviluppate, con impatto positivo e quantificabile sul clima e sulla biodiversità. Il tutto deve contribuire alla decarbonizzazione, alla competitività industriale e all'autonomia strategica dell'Unione Europea e dei Paesi Associati.

Le proposte finanziate dovranno affrontare alcune aree di attività specifiche. In primo luogo, è richiesta la selezione e lo sviluppo di tecnologie chiave abilitanti per l'innovazione bio-based, con attività di ricerca e sviluppo in biologia sintetica e molecolare, gene editing, ingegneria metabolica, microbioma e approcci di tipo biofoundry, orientati a soluzioni di crescita pulita e ambientali. È espressamente incoraggiata la progressione verso una validazione a scala pilota per consentire la futura valorizzazione commerciale. Sono escluse dall'ambito le applicazioni nel settore della salute/biotecnologie sanitarie e nel settore dei biocarburanti e bioenergia, per evitare sovrapposizioni rispettivamente con i Cluster 1 e 5 di Horizon Europe.

In secondo luogo, le proposte devono integrare tecnologie digitali come intelligenza artificiale, machine learning e bioinformatica. Terzo elemento rilevante è la convergenza tra biotecnologie e life sciences con le Nature-based Solutions, ad esempio per applicazioni ambientali, sequestro del carbonio, protezione e miglioramento della biodiversità, in coerenza con i principi dell'economia bio-circolare come l'uso a cascata della biomassa. Le proposte devono garantire che la valutazione dell'impatto ambientale e della sicurezza per la salute umana e l'ecosistema venga affrontata quantitativamente fin dalle fasi iniziali.

Le proposte devono inoltre elaborare raccomandazioni per i decisori politici e gli attori industriali, tenendo conto delle valutazioni scientifiche dei rischi e dei benefici delle soluzioni sviluppate. È esplicitamente richiesto il coinvolgimento delle PMI, sia come beneficiarie dirette del progetto sia come soggetti esterni, e l'apertura a newcomer nel perimetro di Horizon Europe Cluster 6. Le proposte devono anche prevedere il coinvolgimento della società civile, incluse organizzazioni non governative.

La misura si inserisce nel quadro normativo e programmatico europeo che include la comunicazione della Commissione "Building the future with nature: Boosting Biotechnology and Biomanufacturing in the EU", la Life Sciences Strategy, il futuro EU Biotech Act, il Circular Economy Act, la strategia UE sulle infrastrutture di ricerca e tecnologia, il Clean Industrial Deal e le politiche relative alla transizione digitale, contribuendo altresì alla Start-ups and Scale-ups Strategy.

Il finanziamento è erogato sotto forma di lump sum grant, ovvero un contributo a somma forfettaria, secondo quanto previsto dalla decisione della Commissione del 7 luglio 2021 che autorizza l'utilizzo di contributi forfettari nell'ambito di Horizon Europe. Questa modalità semplifica la rendicontazione rispetto ai costi reali, poiché l'importo del grant viene definito sulla base del piano di lavoro e dei deliverable del progetto piuttosto che sulle singole voci di spesa documentate.

Possono partecipare i soggetti eleggibili secondo le regole di Horizon Europe, incluse imprese di qualsiasi dimensione, università, enti di ricerca, organizzazioni non profit e altri soggetti stabiliti negli Stati membri dell'UE o nei Paesi Associati al programma. La call è aperta con procedura a singola fase. La finestra di presentazione delle proposte è prevista con apertura il 17 aprile 2026 e scadenza il 17 settembre 2026. L'accesso avviene tramite il Funding and Tenders Portal della Commissione Europea, attraverso il quale i consorzi di progetto devono caricare la propria proposta seguendo i formati e le istruzioni indicati nei documenti di programma (Work Programme, Programme Guide, allegati standard).

Per un imprenditore italiano, e in particolare per le PMI attive nei settori delle biotecnologie industriali, della bioeconomia circolare, delle tecnologie ambientali o delle life sciences non sanitarie, questa call rappresenta un'opportunità concreta di accedere a finanziamento europeo diretto per attività di ricerca e innovazione ad alto potenziale tecnologico, con l'obiettivo di sviluppare soluzioni bio-based scalabili e commercializzabili. La partecipazione richiede la costruzione di un consorzio internazionale e la capacità di sviluppare un progetto di ricerca strutturato, ma offre visibilità europea, accesso a reti di eccellenza e la possibilità di influenzare indirettamente l'agenda normativa e industriale del settore.