Specialised education programmes in key capacity areas

Il bando in oggetto rientra nel programma Digital Europe (DIGITAL), specificamente nella call DIGITAL-2023-SKILLS-05 dedicata alle competenze digitali avanzate, gestita dall'Agenzia esecutiva europea per la salute e il digitale (HaDEA). Si tratta di una chiamata a proposte per sovvenzioni europee (EU action grants) finalizzate a sviluppare e rafforzare l'offerta formativa specializzata nel campo delle tecnologie digitali avanzate, con l'obiettivo strategico di colmare il divario tra domanda e offerta di specialisti ICT in Europa e contribuire al traguardo fissato dal Digital Decade Policy Programme 2030, che prevede 20 milioni di esperti ICT occupati nell'Unione Europea entro quella data.

La call si articola in tre distinti topic, ciascuno con obiettivi e perimetro specifici. Il primo, denominato DIGITAL-2023-SKILLS-05-SPECIALISED-EDU, è quello più rilevante per chi intende sviluppare programmi educativi specializzati in aree digitali chiave. Il secondo, DIGITAL-2023-SKILLS-05-CYBERACADEMY, riguarda la Cybersecurity Skills Academy, un'iniziativa della Commissione Europea volta a creare un hub integrato per le competenze in sicurezza informatica. Il terzo, DIGITAL-2023-SKILLS-05-SPECIAL-PROGEDU, è una coordination and support action dedicata all'analisi dei fabbisogni di competenze digitali avanzate e alla definizione di priorità per i futuri programmi di finanziamento.

Con riferimento al topic principale (SPECIALISED-EDU), l'obiettivo è sostenere l'eccellenza delle istituzioni di istruzione superiore affinché diventino leader mondiali nella formazione degli specialisti digitali del futuro. Il finanziamento copre la progettazione e l'erogazione di programmi di istruzione superiore, come corsi di laurea triennale e magistrale (livelli ISCED 6 e 7 o equivalenti), nonché moduli autonomi — erogabili in modalità online, ibrida o in presenza — che conducano a una certificazione riconosciuta. I programmi e i moduli devono essere co-progettati congiuntamente da istituzioni di istruzione superiore insieme a partner industriali e/o di ricerca all'interno del consorzio proponente.

Le proposte devono obbligatoriamente affrontare almeno uno dei due tipi di programma previsti. Il Tipo 1 riguarda programmi volti a sviluppare competenze digitali avanzate in una o più delle seguenti aree tecnologiche chiave: intelligenza artificiale, blockchain, cloud e/o edge computing, cybersecurity, dati, extended reality, Internet of Things, microelettronica, fotonica, tecnologie quantistiche e robotica. Il Tipo 2 riguarda invece programmi interdisciplinari che combinano competenze digitali avanzate con conoscenze settoriali specifiche, in ambiti quali agricoltura, energia, finanza, salute, diritto, media e cultura, manifattura, mobilità sostenibile e autonoma, tra gli altri. Questa seconda tipologia risponde alla crescente domanda di professionisti capaci di integrare competenze digitali con expertise di settore, come ad esempio ingegneri con specializzazione automotive, professionisti della transizione energetica o operatori sanitari in grado di utilizzare soluzioni digitali avanzate.

I consorzi sono fortemente incoraggiati a includere componenti orientate alla pratica, come tirocini aziendali, visite a strutture industriali o centri di ricerca, e a garantire che i programmi rilascino titoli di studio formali (per i programmi di laurea) o certificazioni riconosciute (per i moduli autonomi).

Sul piano dei destinatari, il bando si rivolge principalmente a istituzioni di istruzione superiore, ma la partecipazione in consorzio con partner industriali e di ricerca è un requisito strutturale, non opzionale. La composizione del consorzio è quindi un elemento centrale della proposta. Il bando è aperto ai Paesi eleggibili nell'ambito del programma Digital Europe, che include gli Stati membri dell'Unione Europea e i Paesi associati al programma. Le imprese italiane — in particolare quelle attive nei settori tecnologici, nella formazione professionale avanzata o nella ricerca applicata — possono partecipare in qualità di partner industriali o di ricerca all'interno di consorzi guidati da università o istituti di istruzione superiore.

Dal punto di vista delle condizioni di eleggibilità, il bando richiede che i partecipanti dimostrino adeguata capacità finanziaria e operativa per portare a termine le attività previste. Sono previste verifiche specifiche su entrambi questi aspetti, nonché clausole di esclusione standard per soggetti in situazioni di irregolarità rispetto agli obblighi europei. Il bando fa riferimento al quadro normativo del Regolamento Finanziario UE 2018/1046 e al Regolamento istitutivo del programma Digital Europe 2021/694. Non si tratta di un regime de minimis né di un incentivo GBER: è una sovvenzione europea diretta, gestita centralmente da HaDEA, il che implica che le regole di rendicontazione e ammissibilità delle spese seguono le norme del Grant Agreement europeo e dell'Annotated Grant Agreement (AGA).

Le spese ammissibili seguono le categorie di costo previste dal modello di Grant Agreement europeo, che tipicamente include costi del personale, costi diretti per attività, subcontratti, costi indiretti e altri costi specifici definiti nel documento di call. La documentazione di riferimento per i dettagli di rendicontazione è l'AGA — Annotated Grant Agreement, disponibile sul Funding & Tenders Portal.

La presentazione delle domande avviene esclusivamente attraverso il Funding & Tenders Portal della Commissione Europea, la piattaforma ufficiale per la gestione delle proposte progettuali europee. I proponenti devono registrarsi sul portale, costituire il consorzio e compilare la proposta secondo le istruzioni dell'Online Manual. La valutazione delle proposte segue criteri di aggiudicazione definiti nel documento di call, con una procedura di valutazione strutturata che include la verifica di ammissibilità, eleggibilità, capacità finanziaria e operativa, seguita dalla valutazione tecnica secondo i criteri di award.

Per quanto riguarda le tempistiche, il documento è stato pubblicato il 1° novembre 2023 e fa riferimento al Work Programme 2023-2024. Le scadenze specifiche per la presentazione delle proposte e il calendario dettagliato sono indicati nella sezione 4 del documento di call (Timetable and deadlines), alla quale si rimanda per i dettagli aggiornati, in quanto non è opportuno riportare date senza una conferma puntuale dal testo disponibile.

Il principale motivo di interesse per un'impresa italiana che opera nei settori tecnologici, della formazione avanzata o della ricerca applicata è la possibilità di entrare in consorzi europei di alto profilo, co-progettare curricula innovativi in aree digitali strategiche e accedere a finanziamenti europei diretti per attività di formazione e sviluppo delle competenze. La partecipazione consente inoltre di costruire reti internazionali con università e centri di ricerca europei, posizionandosi come partner privilegiato nell'ecosistema della formazione digitale avanzata promosso dalla Commissione Europea nell'ambito della strategia del Decennio Digitale.