Space critical Equipment for EU non-dependence – Space Refuelling Interface

Il bando "Space critical Equipment for EU non-dependence – Space Refuelling Interface" si inserisce nel quadro del Programma Quadro Horizon Europe 2026-2027, con specifico riferimento al cluster dedicato al digitale, all'industria e allo spazio. L'obiettivo strategico di fondo è ridurre la dipendenza tecnologica dell'Unione Europea da fornitori e componenti extra-europei in ambito spaziale, con un focus particolare sullo sviluppo di interfacce per il rifornimento in orbita (space refuelling interface). Si tratta di un'iniziativa che risponde a una priorità politica esplicita dell'UE: costruire autonomia tecnologica nel settore spaziale, considerato critico per la sicurezza e la competitività europea.

Dal punto di vista della tipologia di agevolazione, il bando eroga contributi a fondo perduto (grant) nell'ambito del programma Horizon Europe. Le modalità di finanziamento seguono le regole standard del programma, che prevedono il rimborso di una quota delle spese ammissibili sostenute dai partecipanti al consorzio, secondo le percentuali stabilite dal tipo di azione (Research and Innovation Action o Innovation Action) e dalla natura del soggetto beneficiario. Il testo disponibile non specifica l'importo esatto del budget allocato né la percentuale di cofinanziamento applicabile a questo specifico topic, pertanto si raccomanda di consultare la scheda del topic sul Portale Funding & Tenders per i dettagli quantitativi aggiornati.

Sul piano dei soggetti ammissibili, Horizon Europe adotta un approccio aperto: qualsiasi entità giuridica, indipendentemente dal luogo di stabilimento, può in linea di principio partecipare, purché siano rispettate le condizioni previste dal Regolamento Horizon Europe. Questo include imprese private di qualsiasi dimensione (dalle PMI alle grandi imprese), università, centri di ricerca, enti pubblici e organizzazioni internazionali. Tuttavia, il bando introduce restrizioni rilevanti che gli imprenditori italiani devono conoscere: le entità stabilite in Cina non sono eleggibili a partecipare alle Innovation Actions, e in via generale non sono eleggibili nemmeno alle Research and Innovation Actions, salvo eccezioni specifiche per determinati cluster tematici che non includono lo spazio. Inoltre, le università cinesi sotto la supervisione del Ministero dell'Industria e dell'Information Technology (MIIT) sono escluse da qualsiasi azione dell'intero programma di lavoro. Sono altresì previste restrizioni per i fornitori classificati come "high-risk" nell'ambito della cybersecurity delle reti 5G europee.

Dal punto di vista geografico, il bando è aperto a soggetti stabiliti negli Stati membri dell'UE e nei Paesi associati a Horizon Europe. Le imprese italiane sono quindi pienamente eleggibili e possono partecipare sia come capofila del consorzio sia come partner. La partecipazione avviene tipicamente in forma consortile, con un numero minimo di soggetti indipendenti provenienti da almeno tre Paesi diversi (membri UE o associati), salvo diverse indicazioni nelle condizioni specifiche del topic.

L'ambito tematico del bando riguarda lo sviluppo di tecnologie e componenti critici per il settore spaziale europeo, con particolare attenzione alle interfacce per il rifornimento di veicoli spaziali in orbita. Questo tipo di tecnologia è strategico per abilitare missioni spaziali di lunga durata, la manutenzione di satelliti e lo sviluppo di un'economia spaziale sostenibile. Le spese ammissibili seguono le regole generali di Horizon Europe e comprendono tipicamente costi di personale, subappalti, attrezzature, materiali di consumo, costi indiretti e altre spese direttamente connesse all'esecuzione del progetto. Il piano di sfruttamento e disseminazione dei risultati è obbligatorio e deve essere incluso nella proposta, con una strategia esplicita se i risultati sono destinati a essere commercializzati o industrializzati.

Per quanto riguarda le condizioni di ammissibilità formale, le domande devono essere presentate esclusivamente in formato elettronico tramite il sistema di submission del Portale Funding & Tenders della Commissione Europea. Non sono accettate domande cartacee. Prima della presentazione, tutti i beneficiari e le entità affiliate devono registrarsi nel Participant Register per ottenere un codice identificativo (PIC), anche se la validazione completa del PIC non è un prerequisito per la sottomissione della proposta. La proposta deve rispettare i limiti di pagine previsti dal sistema: per le azioni a piena proposta il limite standard è di 40 pagine, salvo diverse indicazioni per il tipo di azione specifico. Il superamento del limite comporta l'esclusione automatica delle pagine eccedenti dalla valutazione.

La valutazione delle proposte avviene secondo i criteri standard di Horizon Europe, che includono eccellenza scientifica e tecnologica, impatto e qualità dell'implementazione. Le proposte vengono valutate da esperti indipendenti nominati dalla Commissione Europea.

Le scadenze precise per la presentazione delle domande relative a questo specifico topic non sono riportate nel testo disponibile. È indispensabile verificare la data di chiusura della call direttamente sulla pagina del topic nel Portale Funding & Tenders, dove sono pubblicate tutte le informazioni aggiornate, inclusi il budget disponibile, le percentuali di finanziamento, le condizioni specifiche e gli eventuali requisiti aggiuntivi rispetto alle condizioni generali descritte negli allegati.

La ragione principale per cui un'impresa italiana operante nel settore aerospaziale, della componentistica avanzata o dell'ingegneria di sistema dovrebbe valutare seriamente questo bando è duplice. Da un lato, si tratta di un'opportunità di accesso a finanziamenti europei a fondo perduto per attività di ricerca e sviluppo su tecnologie ad alto contenuto innovativo e con prospettive di mercato crescenti, in un settore — quello dell'economia spaziale — che l'UE sta deliberatamente sostenendo per ragioni di autonomia strategica. Dall'altro, la partecipazione a progetti Horizon Europe in ambito spaziale consente di costruire relazioni con i principali attori europei del settore, aumentare la visibilità internazionale dell'impresa e posizionarsi su filiere tecnologiche considerate prioritarie dalla politica industriale europea per i prossimi anni.