Safety of SMRs, advanced and innovative nuclear reactors and fuels

Il bando HORIZON-EURATOM-2026-01-02, intitolato "Safety of SMRs, advanced and innovative nuclear reactors and fuels", si inserisce all'interno del Programma di Ricerca e Formazione Euratom 2026-2027, il quadro europeo che finanzia la ricerca nucleare attraverso azioni indirette, ovvero sovvenzioni competitive assegnate a consorzi di soggetti pubblici e privati. Si tratta di uno strumento di finanziamento della ricerca e dell'innovazione, erogato sotto forma di grant europeo, che segue le regole di partecipazione del Programma Quadro Horizon Europe.

L'obiettivo specifico di questo topic riguarda la sicurezza dei reattori nucleari di piccola taglia modulare (Small Modular Reactors, SMR), dei reattori avanzati e innovativi e dei relativi combustibili nucleari. Il tema si colloca in un contesto strategico di grande rilevanza per l'Unione Europea: la Commissione Europea ha avviato un'Alleanza Industriale Europea sugli SMR e sta sviluppando una strategia dedicata a questa tecnologia, riconoscendone il potenziale contributo alla neutralità carbonica entro il 2050 e alla sicurezza energetica degli Stati membri. Il bando si allinea con il Competitiveness Compass, il Clean Industrial Deal e il Net Zero Industry Act, confermando la centralità della ricerca nucleare avanzata nell'agenda industriale e climatica europea.

Sul piano dei destinatari, il bando è aperto a soggetti giuridici stabiliti negli Stati membri dell'Unione Europea e nei Paesi terzi associati al Programma Euratom 2026-2027. Possono partecipare università, centri di ricerca, enti pubblici, imprese private e altri soggetti con capacità finanziaria e operativa adeguata. La partecipazione avviene tipicamente in forma consortile, secondo le regole standard di Horizon Europe, che prevedono generalmente un numero minimo di partner indipendenti provenienti da Paesi diversi. Non sono previste restrizioni settoriali rigide, ma la natura del topic richiede competenze specifiche nel campo dell'ingegneria nucleare, della fisica dei reattori, della scienza dei materiali nucleari e della sicurezza nucleare. Non si tratta di un bando destinato a PMI generiche: il profilo ideale è quello di organizzazioni con esperienza documentata nella ricerca nucleare o in settori tecnologici strettamente connessi.

Le spese ammissibili seguono le regole di Horizon Europe, che coprono tipicamente costi di personale, subappalti, attrezzature, costi indiretti e altre spese direttamente connesse all'esecuzione del progetto. Il finanziamento è destinato ad attività di ricerca e innovazione focalizzate sulla sicurezza degli SMR, dei reattori avanzati e dei combustibili innovativi, con l'obiettivo di sviluppare basi scientifiche e tecniche solide per la loro progettazione, valutazione e operatività sicura. Rientrano nell'ambito tematico aspetti quali l'analisi degli incidenti, la valutazione del rischio, lo sviluppo e la qualificazione di nuovi combustibili, la modellazione e simulazione dei comportamenti dei reattori in condizioni normali e accidentali, nonché lo sviluppo di metodologie di sicurezza adeguate alle caratteristiche specifiche di queste tecnologie emergenti, che differiscono significativamente dai reattori della generazione attuale.

Il Programma Euratom non rientra nel regime de minimis né nel GBER tipici degli aiuti di Stato nazionali: si tratta di finanziamento diretto europeo, soggetto al Regolamento del Consiglio (Euratom) 2025/1304 e alle regole di partecipazione di Horizon Europe. I beneficiari devono soddisfare requisiti di ammissibilità, capacità finanziaria e operativa e non trovarsi in situazioni di esclusione secondo le norme europee applicabili. Il Centro Comune di Ricerca (JRC) della Commissione mette a disposizione infrastrutture e competenze in materia di sicurezza nucleare, protezione dalle radiazioni e formazione, accessibili ai candidati nell'ambito del Programma.

L'accesso al finanziamento avviene tramite risposta alla call for proposals HORIZON-EURATOM-2026-01, attraverso il portale ufficiale di Horizon Europe. I proponenti devono presentare una proposta progettuale completa, che verrà valutata secondo i criteri di aggiudicazione standard del programma, che includono eccellenza scientifica, impatto e qualità dell'implementazione. La procedura è competitiva e centralizzata a livello europeo.

Riguardo alle tempistiche, il Work Programme copre il biennio 2026-2027 e la call di riferimento è identificata come HORIZON-EURATOM-2026-01. Non sono riportate nel testo disponibile date di apertura o chiusura specifiche per questo topic: si raccomanda di consultare il portale ufficiale Funding and Tenders Opportunities della Commissione Europea per verificare le scadenze esatte non appena pubblicate.

La ragione principale per cui un'organizzazione con competenze nel settore nucleare dovrebbe valutare seriamente questo bando risiede nella convergenza tra priorità politiche europee di alto livello e disponibilità di finanziamento dedicato. Gli SMR rappresentano una delle tecnologie nucleari a più rapida evoluzione a livello globale, e l'Europa intende costruire una posizione di leadership industriale e scientifica in questo campo. Partecipare a un progetto finanziato da questo topic significa contribuire a definire gli standard di sicurezza di una tecnologia destinata a giocare un ruolo rilevante nella transizione energetica europea, con ricadute potenziali in termini di visibilità, reti di collaborazione internazionale, accesso a infrastrutture di ricerca europee e posizionamento competitivo nel mercato nucleare emergente.