Open topic: Strengthen Europe's social model and sustainable competitiveness through productivity

Si tratta di un'opportunità di finanziamento nell'ambito del programma Horizon Europe, il principale strumento dell'Unione Europea per il finanziamento della ricerca e dell'innovazione per il periodo 2021-2027, con il Work Programme 2026-2027 attualmente in vigore. Il topic in questione si inserisce nell'area tematica dedicata al rafforzamento del modello sociale europeo e della competitività sostenibile attraverso la produttività, un ambito che riflette le priorità strategiche dell'UE in materia di coesione sociale, trasformazione economica e crescita inclusiva.

Il bando offre finanziamenti sotto forma di grant europei, erogati direttamente dalla Commissione Europea attraverso il Funding and Tenders Portal. La natura del finanziamento è tipicamente a fondo perduto, con percentuali di rimborso dei costi ammissibili che variano in funzione della tipologia di azione (Research and Innovation Action, Innovation Action, Coordination and Support Action, ecc.) e della natura del beneficiario. Trattandosi di un programma quadro europeo, i contributi possono essere molto significativi e coprire una quota rilevante dei costi di progetto.

Dal punto di vista dei soggetti ammissibili, Horizon Europe è aperto a qualsiasi entità giuridica, indipendentemente dal luogo di stabilimento, purché siano rispettate le condizioni previste dal Regolamento Horizon Europe. Questo significa che possono partecipare imprese private di qualsiasi dimensione, università, centri di ricerca, enti pubblici, organizzazioni internazionali e altri soggetti. Non esistono vincoli geografici assoluti per la partecipazione, anche se le regole di eleggibilità al finanziamento possono differire. Le imprese italiane, in quanto soggetti stabiliti in uno Stato membro dell'UE, sono pienamente eleggibili sia alla partecipazione che al finanziamento. È importante sottolineare che la partecipazione avviene tipicamente in consorzio: i progetti Horizon Europe richiedono generalmente la collaborazione di più soggetti provenienti da almeno tre Paesi diversi tra Stati membri e Paesi associati, anche se le condizioni specifiche dipendono dalla tipologia di azione e dal topic.

Sul fronte delle restrizioni, il Work Programme 2026-2027 introduce limitazioni esplicite alla partecipazione di entità stabilite in Cina. In particolare, le entità cinesi non sono eleggibili a partecipare alle Innovation Actions, e sono escluse dalla maggior parte delle Research and Innovation Actions, salvo specifiche eccezioni previste per determinati cluster tematici. Le università cinesi sotto la supervisione del Ministero dell'Industria e dell'Informatica (MIIT) sono escluse da tutte le azioni del Work Programme. Queste restrizioni non riguardano le imprese italiane, ma è rilevante per chi stesse costruendo un consorzio internazionale che includesse partner cinesi.

Per quanto riguarda le spese ammissibili, Horizon Europe copre in linea generale i costi di personale, i costi diretti per attrezzature e infrastrutture di ricerca, i costi per subappalti, i costi di viaggio e soggiorno, e altri costi diretti connessi all'esecuzione del progetto, oltre a una quota di costi indiretti calcolata in modo forfettario. Le specifiche di dettaglio sulle spese ammissibili sono definite nell'Annotated Grant Agreement (AGA) e nel Programme Guide, documenti di riferimento fondamentali per chiunque intenda presentare una proposta.

La procedura di accesso è interamente digitale. Le domande devono essere presentate esclusivamente attraverso il sistema elettronico del Funding and Tenders Portal della Commissione Europea, accessibile dalla pagina del topic specifico. Non è ammessa la presentazione cartacea. Prima di poter sottomettere una proposta, tutti i beneficiari e le entità affiliate devono registrarsi nel Participant Register per ottenere un codice identificativo (PIC), anche se la validazione completa del PIC non è un prerequisito per la sola presentazione della domanda. Le proposte devono essere redatte utilizzando i moduli disponibili all'interno del sistema elettronico di submission, non i template informativi presenti sulla pagina del topic. Ogni proposta deve rispettare i limiti di pagine previsti: per le azioni complete il limite standard è di 40 pagine, mentre per le proposte di primo stadio nei procedimenti a due fasi il limite è di 10 pagine. Le proposte devono includere un piano per lo sfruttamento e la disseminazione dei risultati, comprensivo di attività di comunicazione, salvo diversa indicazione nelle condizioni specifiche del topic.

La valutazione delle proposte avviene secondo criteri di award definiti negli allegati generali del Work Programme e include tipicamente la valutazione dell'eccellenza scientifica o tecnologica, dell'impatto atteso e della qualità dell'implementazione. Per alcuni topic è prevista una procedura di valutazione in cieco, in cui i nomi delle organizzazioni non devono essere rivelati nella prima fase della proposta.

Riguardo alle tempistiche, il testo disponibile non riporta scadenze specifiche per questo topic. Le date di apertura e chiusura delle call sono pubblicate direttamente sulla pagina del topic nel Funding and Tenders Portal e possono variare. È quindi indispensabile consultare il portale ufficiale per verificare le finestre temporali aggiornate.

Per un imprenditore italiano, il principale motivo di interesse verso questo tipo di opportunità risiede nell'accesso a finanziamenti europei a fondo perduto di entità potenzialmente molto elevata, destinati a progetti ambiziosi in ambiti strategici come la produttività, la competitività sostenibile e il modello sociale europeo. Partecipare a Horizon Europe significa inoltre entrare in reti di collaborazione internazionale di alto profilo, aumentare la visibilità dell'impresa a livello europeo e accedere a risultati di ricerca e innovazione con ricadute concrete sul business. Tuttavia, è bene essere consapevoli che si tratta di uno strumento competitivo e complesso, che richiede una proposta progettuale solida, un consorzio ben strutturato e una buona capacità di gestione amministrativa e rendicontazione. Per le imprese che si avvicinano per la prima volta a Horizon Europe, è fortemente consigliato avvalersi del supporto di esperti di progettazione europea e consultare con attenzione il Programme Guide e l'Online Manual disponibili sul portale della Commissione.